Virgen de la Caridad del Cobre : mère, patronne et espoir de Cuba

L'histoire de la Virgen de la Caridad del Cobre est intimement liée à l'histoire même de Cuba. Selon le témoignage de Juan Moreno déposé en 1687, vers 1612, lui, étant enfant, naviguait avec les frères indigènes Juan et Rodrigo de Hoyos dans la Baie de Nipe, à l'est de Cuba, à la recherche de sel. Après une tempête, ils aperçurent sur les eaux une petite image de la Vierge avec l'Enfant Jésus, posée sur une planche sur laquelle était écrit : « Je suis la Vierge de la Charité ». Ils l'emportèrent au hato de Barajagua et, avec le temps, l'image finit par être vénérée dans la région minière d'El Cobre, près de Santiago de Cuba, où son sanctuaire fut érigé.

La dévotion a elle a rapidement transcendance le strictement religieux. Pendant les guerres d'indépendance, la Charité est devenue la "Vierge Mambisa". Les combattants de l'Armée Libertadora se confiaient à elle et portaient sur leur poitrine des médailles et la fameuse “mesure” de son image. En 1898, les troupes du général Calixto García se rendirent à El Cobre en action de grâce. Le 24 septembre 1915, plus de deux mille vétérans mambises, dirigés par les généraux en chef Jesús Rabí et Agustín Cebreco, demandèrent au pape Benoît XV de la proclamer Patronne de Cuba. Le pontife accéda à cette demande le 10 mai 1916.

Des décennies plus tard, la Vierge demeurait présente parmi les Cubains qui luttaient contre la dictature de Fulgencio Batista. Des recherches historiques décrivent des combattants de l'Armée rebelle dans la Sierra Maestra portant des chapelets, des crucifix, des images et des médailles de la Vierge de la Charité, ainsi que des colliers religieux. Même le prêtre Guillermo Sardiñas a exercé en tant que chapelain parmi les guérilleros. Cette religiosité populaire cohabitaient avec les différentes tendances politiques existant au sein du mouvement révolutionnaire.

Après 1959, cependant, le pouvoir dirigé par Fidel Castro entra en conflit frontal avec l'Église catholique. En 1961, les écoles privées, y compris celles de l'Église catholique, furent nationalisées ; de nombreux prêtres et religieuses quittèrent Cuba et environ 130 prêtres furent expulsés en septembre. Les fêtes religieuses disparurent du calendrier officiel et la présence publique de l'Église fut sévèrement restreinte. Précisément ce septembre-là, les autorités empêchèrent une traditionnelle procession de la Vierge à La Havane ; les tensions escaladèrent et peu après, la grande expulsion des clercs eut lieu. Pendant des années, les processions et manifestations publiques de foi furent pratiquement supprimées.

Mais Cachita n'a pas pu être expulsée du cœur des Cubains. Elle est restée dans les foyers, dans des images cachées, des médailles, des bougies et des prières de mères et de grands-mères. Elle a survécu à des décennies d'athéisme officiel et d'hostilité de l'État.

Un moment décisif est arrivé avec saint Jean-Paul II. Le 24 janvier 1998, à Santiago de Cuba, il a solennellement couronné l'image de la Vierge et rappelé devant la nation son lien avec Céspedes, les mambises et l'indépendance. Il l'a appelée Reine et Mère de tous les Cubains, sans distinction d'options politiques ou d'idéologies. Le lendemain, il a confié à la Patronne les « désirs et espoirs » du peuple cubain.

La autre grande maison de Cachita est à Miami. L'image vénérée dans l'Ermita de la Caridad est arrivée de Cuba le 8 septembre 1961 et cette même nuit, elle a présidé une messe devant environ 30 000 exilés au Miami Stadium. En 1966, l'archevêque Coleman Carroll a encouragé la construction du sanctuaire ; la première pierre a été posée en 1967 et l'Ermita a été dédiée en 1973. Face à la baie de Biscayne, elle est devenue la maison spirituelle de l'exil et un lieu permanent de prière pour Cuba.

Aujourd'hui, 8 septembre 2026, la tradition reste vivante des deux côtés du détroit de Floride. Des pèlerins arrivent au Sanctuaire de El Cobre pour des messes, des processions et des prières, tandis qu'à Miami, des milliers de Cubains se rassemblent à nouveau autour de la Vierge.

À Cachita se réfugient le malade, la mère qui craint pour son fils, le détenu et sa famille, l'exilé qui rêve de rentrer et ceux qui espèrent et luttent pour une Cuba libre, démocratique, réconciliée, prospère et juste.

Aujourd'hui, Cuba traverse une crise que des millions ressentent comme la pire et la plus prolongée de son histoire contemporaine : la faim, les coupures de courant, l'émigration, des familles divisées et le désespoir. C'est pourquoi, depuis l'île et depuis l'exil, s'élève à nouveau la même supplication : Vierge de la Charité du Cuivre, Mère de tous les Cubains, protège ton peuple. Cachita, accompagne-nous et aide-nous à mettre un terme, une bonne fois pour toutes, à ce long chemin de croix qui nous a apporté tant de douleur et de souffrance.