Matthew Eric Jenkins, un jeune de 20 ans originaire de Shelby Township, Michigan, a perdu la vie mardi après avoir été frappé par la foudre alors qu'il marchait sur un sentier piéton à Celebration, Floride, à peine une semaine après son déménagement dans l'État pour participer au Programme Universitaire de Disney, selon un rapport de Fox Orlando.
Selon le Bureau du Shérif du Comté d'Osceola, Jenkins a été trouvé sans réponse sur un chemin derrière un hôtel sur Bloom Street, près du centre de Celebration, vers 18h25 mardi.
Des témoins cherchant refuge de la tempête l'ont vu s'effondrer et ont immédiatement commencé des manœuvres de réanimation. Il a été transféré à l'hôpital AdventHealth Celebration, où il a été déclaré mort.
Felipe Costa a relaté qu'il se promenait sur le sentier avec son frère lorsque la tempête a éclaté soudainement. « Soudain, nous avons vu l'éclair. Nous n'avons pas vu où la foudre est tombée, mais c'était très fort et cela est arrivé très vite. Nous avons su qu'elle était proche », a déclaré Costa.
En entendant qu'une personne était tombée, Costa a couru vers les lieux. « Je suis arrivé en courant et j'ai vu l'homme au sol. La femme qui me suivait a vérifié son pouls, sa respiration, et a commencé la réanimation cardio-pulmonaire immédiatement », a-t-il décrit.
Otro témoin, Spyro Betz, a déclaré avoir entendu l'impact depuis son véhicule. « J'ai entendu le grand fracas de la foudre juste au-dessus. Je m'attendais à ce qu'elle frappe le bâtiment ou l'hôtel. Je ne m'attendais pas à ce qu'elle touche une personne », a-t-il déclaré.
Le père de Jenkins a confirmé aux médias que son fils était arrivé en Floride la semaine précédente pour commencer le programme de stages de Disney, une initiative rémunérée pour les étudiants universitaires basée à Walt Disney World. La famille faisait des voyages annuels au parc et le jeune homme avait un lien particulier avec cet endroit.
Jenkins s'entraînait également pour le marathon de Chicago et avait l'habitude de parcourir régulièrement les sentiers de Celebration. « C'était une âme bienveillante et très amusante. Ses parents, son frère, sa petite amie, sa famille élargie et plusieurs amis proches qui étaient comme de la famille l'aimaient », a déclaré son père.
Après avoir appris la nouvelle du décès, Costa est retourné sur les lieux de l'incident pour déposer des fleurs. « Je suis allé sur le site, j'ai ramassé quelques fleurs des environs et je les ai mises là où il se trouvait. Je voulais laisser ça comme un souvenir », a-t-il raconté.
Disney a émis un communiqué dans lequel il exprime : « Nous sommes profondément attristés par le décès de Matthew. Il venait de commencer son parcours dans le Programme Universitaire de Disney et sera toujours rappelé comme faisant partie de notre communauté Disney. Nos cœurs vont à sa famille, ses amis et ses proches en ce moment si difficile ».
Le Bureau du Shérif du Comté d'Osceola continue d'enquêter sur l'incident, et le médecin légiste travaille à la détermination officielle de la cause du décès, bien que des rapports ultérieurs indiquent que l'examinateur médical a déjà confirmé que la foudre était responsable du décès.
La mort de Jenkins survient dans le cadre d'une saison de tempêtes électriques exceptionnellement active en Floride. Ce serait la quatrième victime mortelle due à la foudre dans l'État en moins d'un mois.
À la fin du mois d'août, une mère et sa fille de deux ans sont décédées après avoir été frappées par la foudre à Margate, dans le comté de Broward.
La Floride a dépassé les 2,3 millions d'éclairs à la mi-août, avec des journées de plus de 90 000 décharges en 24 heures, et entre 2016 et 2025, elle a enregistré 51 décès dus à ce phénomène, plus que tout autre État du pays.
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