Une énorme nuage de poussière provenant du Sahara a étendu ses effets jusqu'au sud de la Floride à un moment peu habituel de l'année, bien que les plus fortes concentrations restent au-dessus des Caraïbes et que seule la partie la plus légère de cet épisode ait effleuré la péninsule.
The New York Times a rapporté que le nuage de poussière qui recouvrait une grande partie des Caraïbes pendant le weekend mesurait environ la moitié de la taille des États-Unis continentaux.
Samedi, des concentrations légères commençaient déjà à se frayer un chemin vers le sud de la Floride, a-t-il souligné.
«Ces nuages viennent encore d'Afrique en septembre, mais ils sont plus petits et n'atteignent normalement pas des endroits comme Miami», a expliqué au journal Jason Dunion, météorologue chercheur à l'Université de Miami travaillant avec la Division de recherche sur les ouragans de la NOAA et étudiant la couche d'air saharienne.
L'épisode est particulièrement marquant car il se déroule en septembre.
NOAA explique que l'activité de la Couche d'Air Saharienne a tendance à augmenter à la mi-juin, atteint son maximum entre la fin juin et la mi-août et commence à diminuer rapidement après la mi-août, bien que ces masses d'air sec et chargées de poussière puissent également se former au début de l'automne.
Le Service Météorologique National (NWS) de Miami avait prévu que les plus fortes concentrations de cet épisode resteraient au sud de la péninsule de la Floride, bien que l'air plus sec situé à la périphérie du nuage atteindrait la région.
Les images du satellite GOES-19 de la NOAA permettent de suivre le déplacement de la poussière sur l'Atlantique tropical et les Caraïbes, alors que la masse continue de progresser vers l'ouest.
Quels effets cela aura-t-il en Floride ?
Uno des effets les plus visibles sera un aspecte plus brumeux du ciel dans les zones touchées par les particules en suspension.
L'air saharien est également très sec et peut entraver le développement de certaines pluies et tempêtes. CBS News Miami a prévu que l'arrivée de la poussière réduirait légèrement les probabilités de pluie durant la première moitié de cette semaine.
Le Service météorologique national (NWS) de Miami, cependant, a maintenu la possibilité de pluies et d'orages dispersés dans le sud de la Floride, car il y aurait encore suffisamment d'humidité dans la région.
Les températures resteront élevées, avec des maximales généralement dans les bas 90 degrés Fahrenheit dans une grande partie du sud de l'État, selon les prévisions du NWS de Miami.
La couche d'air saharien peut également temporairement entraver la formation et le renforcement des cyclones tropicaux.
La NOAA explique que sa combinaison d'air sec, de températures chaudes et de forts vents crée un environnement généralement défavorable au développement de ces systèmes.
En ce qui concerne la santé, la présence de poussière ne signifie pas nécessairement que toute la Floride va connaître une mauvaise qualité de l'air.
Cependant, lorsque les particules atteignent des niveaux bas de l'atmosphère, elles peuvent l'aggraver et provoquer irritation des yeux, du nez, de la gorge et des poumons, expliquent les Centres pour le Contrôle et la Prévention des Maladies (CDC).
Les CDC soulignent également que les personnes asthmatiques ou souffrant d'autres maladies pulmonaires, celles atteintes de maladies cardiaques, les personnes âgées, les bébés et les enfants peuvent être plus sensibles lorsque les concentrations de particules augmentent.
La nuage affecte également Cuba
L'épisode ne se limite pas à la Floride. Cuba a commencé à recevoir depuis samedi un nuage de poussière saharienne de concentration faible à modérée, dont l'influence pourrait se prolonger jusqu'à ce mardi.
Les prévisions pour l'île ont indiqué les plus fortes concentrations entre samedi et ce lundi, avec le point le plus intense prévu pour dimanche.
Les autorités météorologiques cubaines ont également alerté sur une augmentation des particules PM10 et recommandé une prudence particulière pour les personnes les plus vulnérables.
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