Les chaînes de télévision Telemundo et NBC sont en deuil suite à la mort d'une journaliste et d'un pilote d'hélicoptère mardi soir à Los Angeles, Californie, lorsque l'appareil s'est écrasé alors qu'ils couvraient précisément un accident de la route mortel.
Le NewsChopper 4 de NBC Los Ángeles et Telemundo 52 s'est écrasé dans la communauté de Chatsworth, dans la vallée de San Fernando, un tragique événement qui a coûté la vie à trois personnes : la reporter aérienne Eliana Moreno, le pilote George Marciniw et un piéton qui se trouvait au sol au moment de l'impact.
L’aéronef, un Eurocopter AS 350 B2 opéré par la société Angel City Air et engagé par NBC4 pour la couverture médiatique, est tombé dans un parking de Mason Avenue peu avant 19h00 et a immédiatement pris feu, répandant les flammes aux véhicules stationnés à proximité.
Le chef du bataillon de pompiers Rico A. Gross a confirmé lors d'une conférence de presse que trois personnes sont décédées sur place et que deux autres ont été transportées à l'hôpital dans un état indéterminé.
Le Département de Médecine Légale du comté de Los Angeles a identifié ce mercredi le piéton décédé comme étant Edy Gutiérrez Mejía, âgé de 29 ans.
La présentatrice de NBC4 Colleen Williams a annoncé la tragédie en direct avec la voix entrecoupée : « Nous savions qu'il s'agissait d'un hélicoptère de presse, nous savions que nous avions perdu le contact avec notre équipe là-bas, et nous venons de recevoir la confirmation que, effectivement, le NewsChopper 4 s'est écrasé peu avant 19 heures aujourd'hui à Chatsworth ».
NBC Los Ángeles et Telemundo 52 ont publié un communiqué conjoint dans lequel ils ont exprimé : « Nous sommes profondément attristés d'informer qu'un hélicoptère qui effectuait la couverture aérienne des nouvelles pour NBC4 et Telemundo 52 a subi un accident mortel à Los Angeles mardi soir ».
Telemundo 52 a dédié un message émouvant sur les réseaux sociaux à ses deux employés décédés : « Ce soir, nous sommes en deuil. Ce soir, notre cœur est brisé. Nous avons perdu deux grands collègues ».
Eliana Moreno, née dans le comté d'Orange, a obtenu son diplôme en 2010 de l'Université Chapman avec des diplômes en Journalisme audiovisuels et en Sciences politiques, et la même année, elle a rejoint l'équipe d'Angel City Air.
Il a travaillé pendant près d'une décennie pour NBC4 et Telemundo 52, couvrant en anglais et en espagnol des poursuites policières aux incendies de forêt.
Ses collègues l'ont décrite comme « la meilleure reporter depuis l'hélicoptère de tout Los Angeles, sans aucun doute ». En ce qui concerne sa vie personnelle, ils ont révélé qu'elle était fiancée, qu'elle avait un chien et qu'elle rêvait de courir un mile malgré son asthme.
George Marciniw, qui a grandi dans le sud de la Californie et a obtenu son diplôme de Burbank High School en 1974, était un pilote largement respecté dans l'industrie ; chez Telemundo, il aimait qu'on l'appelle « Jorge ».
L'hélicoptère couvrait une collision entre un autobus de LA Metro et un véhicule particulier survenue à 17h02 dans la rue Nordhoff, un accident qui avait déjà fait au moins deux morts et six blessés.
Le témoin Zareh Sevanesian, qui conduisait près des lieux avec sa femme, a raconté avoir remarqué quelque chose d'anormal dans l'aéronef quelques instants avant l'impact : « J'ai vu l'hélicoptère ; quelque chose ne semblait pas normal. Et j'ai dit à ma femme : 'cet hélicoptère ne vole pas bien' ». Sevanesian a décrit l'incendie qui a suivi comme « l'un des plus violents » qu'il ait jamais vus.
La mairesse de Los Ángeles, Karen Bass, s'est présentée ce même soir près du lieu et a qualifié ce qui s'est passé de « nuit déchirante pour notre ville », précisant que « nous avons perdu cinq Angelinos aujourd'hui », additionnant les victimes de la collision de bus et de l'accident aérien.
Le gouverneur de Californie, Gavin Newsom, a également présenté ses condoléances sur les réseaux sociaux et a remercié la réponse des équipes d'urgence.
La Junta Nationale de Sécurité dans les Transports (NTSB) a confirmé qu'elle enquête sur l'accident et que ses équipes sont arrivées ce mercredi sur les lieux de l'incident ; l'Administration Fédérale de l'Aviation (FAA) participe en tant qu'organisme de soutien. La cause du sinistre n'a pas encore été déterminée.
L'accident se produit à peine un mois après quun autre dirigeant de Telemundo soit décédé dans un accident d'hélicoptère au Kenya, ce qui en fait le deuxième coup tragique pour la famille NBCUniversal en quelques semaines.
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