Les chaînes de télévision Telemundo et NBC sont en deuil après la mort d'une journaliste et d'un pilote d'hélicoptère mardi soir à Los Angeles, en Californie, alors qu'ils couvraient un accident de la route mortel.
Le NewsChopper 4 de NBC Los Ángeles et Telemundo 52 a percuté dans la communauté de Chatsworth, dans la vallée de San Fernando, un tragique événement qui a coûté la vie à trois personnes : la journaliste aérienne Eliana Moreno, le pilote George Marciniw et un piéton qui se trouvait au sol au moment de l'impact.
L'aéronef, un Eurocopter AS 350 B2 exploité par la société Angel City Air et engagé par NBC4 pour la couverture médiatique, est tombé dans un parking de Mason Avenue peu avant 19h00 et a immédiatement pris feu, répandant les flammes aux véhicules stationnés à proximité.
Le chef du bataillon de pompiers, Rico A. Gross, a confirmé lors d'une conférence de presse que trois personnes étaient décédées sur les lieux et que deux autres avaient été transportées à l'hôpital dans un état inconnu.
Le Département de Médecine Légale du Comté de Los Angeles a identifié ce mercredi le piéton décédé comme étant Edy Gutiérrez Mejía, âgé de 29 ans.
La présentatrice de NBC4 Colleen Williams a annoncé la tragédie en direct, la voix entrecoupée : « Nous savions qu'il s'agissait d'un hélicoptère de nouvelles, nous savions que nous avions perdu le contact avec notre équipe là-bas, et nous venons de recevoir la confirmation que, en effet, le NewsChopper 4 s'est écrasé peu avant 19 heures aujourd'hui à Chatsworth ».
NBC Los Ángeles et Telemundo 52 ont publié un communiqué conjoint dans lequel ils ont déclaré : « Nous sommes profondément attristés d'annoncer qu'un hélicoptère réalisant la couverture aérienne des nouvelles pour NBC4 et Telemundo 52 a été victime d'un accident mortel à Los Angeles mardi soir ».
Telemundo 52 a dédié un message émouvant sur les réseaux sociaux à ses deux collègues décédés : « Ce soir, nous sommes en deuil. Ce soir, notre cœur est brisé. Nous avons perdu deux grands collègues ».
Eliana Moreno, née dans le comté d'Orange, a obtenu son diplôme en 2010 de l'Université Chapman avec des spécialisations en journalisme audiovisuel et en sciences politiques, et la même année, elle a rejoint l'équipe d'Angel City Air.
Il a travaillé pendant près d'une décennie pour NBC4 et Telemundo 52, couvrant en anglais et en espagnol des poursuites policières jusqu'aux incendies de forêt.
Ses collègues l'ont décrite comme « la meilleure reporter depuis l'hélicoptère de tout Los Angeles, sans aucun doute ». En ce qui concerne sa vie personnelle, ils ont révélé qu'elle était fiancée, avait un chien et rêvait de courir un mile malgré son asthme.
George Marciniw, qui a grandi dans le sud de la Californie et a obtenu son diplôme de Burbank High School en 1974, était un pilote très respecté dans l'industrie ; chez Telemundo, il aimait qu'on l'appelle « Jorge ».
L'hélicoptère couvrait un accident précédent entre un bus de LA Metro et un véhicule particulier survenu à 17h02 dans la rue Nordhoff, un accident qui avait déjà fait au moins deux morts et six blessés.
Le témoin Zareh Sevanesian, qui conduisait près du lieu avec sa femme, a relaté avoir remarqué quelque chose d'anormal dans l'aéronef quelques instants avant l'impact : « J'ai vu l'hélicoptère ; quelque chose ne semblait pas normal. Et j'ai dit à ma femme : 'cet hélicoptère ne vole pas bien' ». Sevanesian a décrit l'incendie qui a suivi comme « l'un des plus violents » qu'il ait jamais vu.
La maire de Los Angeles, Karen Bass, s'est exprimée cette même nuit près du lieu de l'incident et a qualifié ce qui s'est passé de « nuit déchirante pour notre ville », en précisant que « nous avons perdu aujourd'hui cinq Angelinos », incluant les victimes de la collision d'autobus et de l'accident aérien.
Le gouverneur de Californie, Gavin Newsom, a également présenté ses condoléances sur les réseaux sociaux et a remercié la réponse des équipes d'urgence.
La Junta Nationale de Sécurité dans les Transports (NTSB) a confirmé qu'elle enquête sur l'accident et que ses équipes sont arrivées ce mercredi sur les lieux de l'événement ; l'Administration Fédérale de l'Aviation (FAA) participe en tant qu'organisme de soutien. La cause du sinistre n'a pas été déterminée.
L'accident survient à peine un mois après que un autre cadre de Telemundo soit mort dans un accident d'hélicoptère au Kenya, ce qui représente un second coup tragique pour la famille NBCUniversal en quelques semaines.
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