De un peso très fort au billet de 20 000 : histoire de la destruction monétaire à Cuba

La mise en circulation, ce 16 septembre 2026, de billets de 10.000 et 20.000 pesos cubains constitue une confession imprimée de la gravité de l'inflation. Le premier arbore l'image de Haydée Santamaría et le second, celle de Vilma Espín. À peine six mois auparavant, étaient apparus les billets de 2.000 et 5.000 pesos. La Banque Centrale affirme que les nouvelles dénominations faciliteront les opérations et réduiront les coûts de gestion de la liquidité. Mais lorsqu'un pays doit multiplier rapidement la valeur faciale de ses billets, ce qu'il démontre réellement, c'est combien de pouvoir d'achat sa monnaie a perdu.

En 1959, le peso cubain maintenait pratiquement la parité réelle avec le dollar américain. Les billets existants, émis par la Banque nationale de Cuba, circulaient en dénominations allant jusqu'à 100 pesos. Mais en août 1961, le nouveau régime a effectué un échange monétaire surprenant par le biais des lois 963 et 964. Les billets précédents ont perdu leur validité et ont été remplacés par une nouvelle série, imprimée secrètement en Tchécoslovaquie et signée par Ernesto "Che" Guevara.

Chaque famille a pu échanger immédiatement seulement 200 pesos. Les montants supérieurs ont été déposés sur des comptes spéciaux, soumis à des limites de retrait, tandis que l'argent dépassant certains plafonds pouvait perdre sa valeur échangeable. Sur environ 1.187 millions de pesos estimés en circulation, seuls 724 millions ont été échangés. Cette opération a permis au nouveau régime de s'approprier une partie importante de la richesse monétaire accumulée par la population et d'établir un contrôle absolu sur les finances nationales. Les nouveaux billets ont commencé avec des dénominations de 1, 5, 10, 20, 50 et 100 pesos ; par la suite, le billet de trois pesos avec l'image d'Ernesto Guevara a été introduit.

Au cours des décennies suivantes, la fiction selon laquelle un peso cubain équivalait à un dollar a été maintenue de manière artificielle. L'économie, soutenue par les subventions soviétiques, fonctionnait avec des prix administrés, des salaires fixés par l'État, un rationnement et de stricts contrôles des changes. La stabilité apparente ne provenait pas de la productivité, mais de la subvention étrangère et de la répression monétaire.

La possession non autorisée de dollars et d'autres devises a été criminalisée. Des milliers de Cubains ont été enregistrés, interrogés, condamnés à des amendes ou emprisonnés pour avoir gardé ou échangé de la monnaie étrangère. Le Code pénal considérait comme un délit le fait de détenir des devises sans autorisation, de négocier avec elles ou d'effectuer des opérations de change en dehors des institutions étatiques. Même après la légalisation de la détention, l'achat et la vente informels ont continué d'être poursuivis et pouvaient être sanctionnés par des amendes et des peines d'emprisonnement.

L'effondrement de l'Union soviétique a mis en lumière la fragilité du système. Entre 1990 et 1993, l'économie cubaine a subi une contraction supérieure à 30 %, le montant d'argent sans soutien productif a augmenté de manière démesurée et l'inflation réprimée a éclaté sur le marché informel. Des études économiques estiment que l'inflation a atteint 183 % en 1993 et a avoisiné les 77 % par an entre 1990 et 1993. Le dollar, qui continuait officiellement à feindre une équivalence absurde, a atteint environ 80 pesos à la fin de 1993 et jusqu'à 120 pesos en 1994.

Face au besoin désespéré de capter des remittances, le régime a promulgué en août 1993 le Décret-Loi 140, qui a dépénalisé la détention de dollars. Des magasins de collecte de devises ont été ouverts et une économie divisée s'est consolidée : ceux qui recevaient des dollars pouvaient se procurer des aliments et des produits inaccessibles à ceux qui dépendaient exclusivement d'un salaire d'État.

En 1994, le peso convertible ou CUC est apparu. Pendant des années, le CUP, le CUC et le dollar ont coexisté. En 2004, le gouvernement a de nouveau interdit l'utilisation des dollars en espèces dans les établissements commerciaux et les a remplacés par le CUC, en appliquant également un prélèvement de 10 % sur l'échange de dollars. Officiellement, un CUC équivalait à un dollar et à 24 pesos nationaux pour la population, tandis que dans les comptes de l'État, la fiction d'un CUP pour un dollar a été maintenue pendant des années.

En 2015, les billets de 200, 500 et 1 000 pesos ont été introduits. Cela annonçait la perte de valeur qui allait suivre. En 2019 et 2020, les magasins en monnaie librement convertible sont réapparus, où les paiements se font par cartes soutenues par des devises. L'État a recommencé à vendre des produits essentiels en dollars ou équivalents, bien que les salaires misérables continuent d'être versés en pesos.

Le premier janvier 2021 a débuté ce qu'on appelle la Tâche d'Ordonnancement. Le CUC a été éliminé et un taux officiel de 24 pesos par dollar a été fixé. La réforme a multiplié les salaires, les pensions, les tarifs et les prix, mais sans augmenter la production. Le résultat a été une dévaluation de 2 300 %, une inflation à trois chiffres, une perte des économies et un appauvrissement généralisé. En 2022, une autre taux officiel de 120 pesos par dollar a été créé, tandis que le marché informel continuait de progresser : environ 170 pesos en 2022, plus de 250 en 2023, environ 320 en mars 2024 ; 400 en 2025 et 500 en février 2026. Aujourd'hui, il est cotisé à 700 CUP. Ce marché de la rue, opérationnel par le biais de contacts personnels, WhatsApp et réseaux sociaux, est celui qui reflète le mieux la valeur réelle du peso.

Jusqu'en mars 2026, les billets les plus utilisés pour les achats importants étaient ceux de 500 et 1.000 pesos. Ensuite, ceux de 2.000 et 5.000 ont commencé à gagner en popularité. Maintenant, les billets de 10.000 et 20.000 les remplacent dans les grandes transactions. Le billet de 20.000 représente vingt fois la valeur de la plus grande dénomination existante au début de 2026 et, pourtant, il ne suffit même pas pour un achat modeste de nourriture.

La bancarisation a commencé à s'imposer avec plus de force en août 2023 par le biais de la Résolution 111 de la Banque Centrale. Les paiements en espèces ont été limités, et les applications Transfermóvil, EnZona, les codes QR, les cartes et les terminaux de points de vente ont été encouragés. La digitalisation pourrait réduire les coûts, faciliter les transferts et laisser une trace des opérations. Cependant, à Cuba, elle se heurte à des coupures de courant, une mauvaise connectivité, une pénurie de téléphones, peu de terminaux, des distributeurs automatiques en panne, un manque de liquidités, des commissions, des erreurs technologiques et un manque de confiance envers les institutions. En 2026, le gouvernement a dû assouplir les restrictions, y compris la suppression de la limite rigide de 5 000 pesos pour certaines opérations en espèces.

L'histoire monétaire de ces 67 dernières années est celle des contrôles, des prohibitions, des monnaies parallèles, des taux fictifs, des confiscations, des improvisations et des dévaluations. Aucun billet de plus forte dénomination ne résoudra le manque de production ni ne redonnera de la valeur aux salaires. L'argent, l'inflation, le pouvoir d'achat, les pensions et les salaires ne pourront s'améliorer de manière durable que lorsque Cuba disposera d'institutions fiables, de la propriété protégée, de la liberté économique, de la transparence et d'un véritable État démocratique.