Donald Trump a annoncé ce dimanche que l'arc de triomphe qu'il envisage de construire à Washington se transformera en une installation militaire capable d'accueillir des drones, des tireurs d'élite et de grandes réserves de munitions.
Le président l'a annoncé sur son réseau Truth Social, où il a affirmé que la décision répond à une demande directe de l'armée américaine. « À la demande expresse des Forces Armées des États-Unis, et pour des raisons de sécurité nationale, j'ai accepté de transformer le magnifique Arc de Triomphe en un complexe militaire et en arc de triomphe de premier niveau », a-t-il écrit.
Dans le même message, Trump a détaillé les capacités opérationnelles que la structure aurait : « elle permettra d'abriter, de stocker et de déployer rapidement un grand nombre de drones et de tireurs d'élite (à la fois sur le pont et sur la place), en plus de disposer de la capacité de stocker de grandes quantités de munitions pour tireurs d'élite ».
Le projet, officiellement appelé « Grand Arc de Triomphe et Plateforme d'Observation Militaire », prévoit une structure de 76 mètres de haut —supérieure à l'Arc de Triomphe de Paris— située sur l'île de Columbia, entre le Mémorial de Lincoln et le Cimetière National d'Arlington.
Le design, élaboré par la firme Harrison Design d'Atlanta, comprend une figure ailée avec une torche au sommet, deux aigles dorés, une façade en granite et une plateforme d'observation offrant une vue à 360 degrés. Des inscriptions en lettres dorées avec des phrases telles que «One Nation Under God» et «Liberty and Justice for All» viendraient compléter l'ensemble.
Trump n'a pas manqué l'occasion de revendiquer l'unicité du projet. «Il n'existera aucune installation semblable dans le monde entier», a-t-il affirmé, ajoutant que Washington est «la seule des 59 principales villes et capitales à ne pas avoir d'arc de triomphe ; mais maintenant, elle en aura un qui sera, de loin, le plus grand de tous !».
L'annonce de ce dimanche représente une escalade significative par rapport au concept original de monument commémoratif et arrive au milieu d'une longue chaîne d'obstacles juridiques. La Commission des Beaux-Arts de Washington a approuvé le design en avril 2026, mais le projet n'a pas encore obtenu le feu vert de la Commission Nationale de Planification de la Capitale et fait face à des poursuites de vétérans du Vietnam et de groupes de conservation, qui soutiennent que l'œuvre nécessite l'autorisation du Congrès en vertu de la Loi sur les Œuvres Commemoratives de 1986.
À ces points s'ajoute la proximité de l'Aéroport National Ronald Reagan, à environ 900 mètres de l'emplacement prévu. Le 18 septembre, l'Administration fédérale de l'aviation a levé cet obstacle en déterminant que la structure ne représenterait pas un danger pour l'aviation, à condition qu'elle inclut une « flamme éternelle non standard » au sommet et des projecteurs à la base.
Les critiques du projet vont au-delà de l'aspect légal. Des architectes, des défenseurs de la préservation et des vétérans soulignent que la construction altérerait l'axe historique et visuel entre le Lincoln Memorial, le pont commémoratif d'Arlington et le cimetière militaire, nuisant ainsi à la solennité de l'un des espaces les plus emblématiques de la capitale.
L'arc s'ajoute à d'autres œuvres controversées impulsées par Trump à Washington, parmi lesquelles la démolition partielle de l'Aile Est de la Maison Blanche pour construire un salon de danse de plus de 8 300 mètres carrés au coût de 400 millions de dollars, et la peinture bleue de la Piscine Réfléchissante du Mémorial Lincoln pour 1,5 million de dollars. Plusieurs de ces initiatives ont été portées devant les tribunaux pour tenter de les arrêter.
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