Le fermier cubain Raidel Martínez a rejoint ce dimanche un groupe sélect de l'histoire du baseball professionnel japonais en complétant sa troisième saison consécutive avec 40 sauvetages ou plus en NPB, un record que seuls deux lanceurs avaient atteint auparavant dans toute l'histoire de la ligue.
Avec son sauvetage numéro 40 de la saison 2026 avec les Yomiuri Giants, Martínez est devenu le troisième lanceur à réaliser cet exploit, égalant Hitoshi Iwase — qui y est parvenu avec les Chunichi Dragons entre 2005 et 2007 — et Dennis Sarfate, qui l'a fait avec les SoftBank Hawks entre 2015 et 2017, selon Pelota Cubana sur ses réseaux sociaux.
Les trois campagnes du pinareño constituent un niveau supérieur à chacune des précédentes : 43 sauvés en 2024 avec les Chunichi Dragons, 46 en 2025 avec les Yomiuri Giants et les 40 atteints ce dimanche avec la même équipe.
L'événement de ce dimanche n'est pas le seul que Martínez a accompli ces dernières semaines. Le 10 septembre, le droitier cubain a atteint 250 sauvetages en carrière dans la NPB, devenant ainsi le premier lanceur étranger à atteindre ce chiffre dans la ligue japonaise et ouvrant les portes au Meikyukai, le Club exclusif des Joueurs Extraordinaires de la NPB.
Avec les 252 sauvetages accumulés à la fin de ce dimanche, Martínez a égalé le légendaire Kazuhiro Sasaki à la troisième place de la liste historique de la NPB, dirigée par Iwase lui-même avec 407 sauvetages en carrière.
Ce n'est pas un détail négligeable la vitesse à laquelle le Cubain a gravi ce tableau : il est arrivé à 250 sauvetages en 411 matchs, dépassant le rythme établi par Sasaki lui-même, qui a nécessité 435 apparitions pour atteindre ce chiffre.
Né à Pinar del Río en octobre 1996, Martínez est arrivé au Japon en 2017 après avoir signé avec les Chunichi Dragons et s'est imposé pendant presque une décennie comme l'un des fermiers les plus dominants de la ligue. En décembre 2024 il a signé un contrat record pour les lanceurs latinos avec les Yomiuri Giants, l'équipe la plus populaire du baseball japonais, et depuis lors, il n'a cessé d'agrandir sa légende.
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