Les principales chaînes de télévision américaines — ABC, CBS, NBC et Fox News — ont annoncé ce lundi la suspension de la couverture conjointe des activités du président Donald Trump, en solidarité avec CNN, mise à l'écart de la Maison Blanche avec MS NOW et Politico.
Le conflit a été déclenché vendredi dernier, lorsque Trump a annoncé sur son réseau Truth Social l'interdiction d'accès à ces trois médias « avec effet immédiat », les accusant de diffuser de fausses informations.
Le veto est entré en vigueur le jour suivant : les correspondantes de CNN, MS NOW et Politico ont été physiquement rejetées en tentant d'entrer dans le complexe présidentiel, et la journaliste de Politico a également vu son badge de presse confisqué.
Ce lundi, la Maison Blanche a franchi une étape supplémentaire en retirant CNN de son tour assigné dans le système de couverture rotative pour accompagner Trump à New York, où il participe à l'Assemblée générale de l'ONU.
Le système de couverture conjointe —connu en anglais sous le nom de pool— fonctionne par rotation entre cinq chaînes : ABC, CBS, CNN, NBC et Fox News. Le média assigné filme les événements présidentiels et partage le matériel avec les autres médias accrédités. Suite à l'exclusion de CNN, les quatre autres chaînes ont refusé d'envoyer un remplaçant, laissant sans couverture télévisuelle partagée les actes présidentiels de la journée.
Bryan Boughton, chef du bureau de Washington de Fox News et président par intérim du pool télévisé, a officialisé la décision par un communiqué : « À partir d'aujourd'hui, le pool télévisé ne couvrira plus les événements désignés comme couverture pool du président. Il n'y aura pas de pool de remplacement. »
L'action des chaînes a coïncidé avec une demande conjointe déposée par CNN, MS NOW et Politico contre l'administration Trump pour violation du Premier Amendement, comme l'a confirmé l'agence AP.
Dans un communiqué commun, les trois médias ont expliqué : « Ce matin, nous avons informé le Gouvernement que nous déposons aujourd'hui une plainte pour protéger nos droits en vertu du Premier Amendement et défendre le principe selon lequel le Gouvernement ne décide pas de ce que la presse informe ou publie. »
La demande soutient que le retrait des accréditations « sans avis ni processus » constitue une « violation flagrante » des droits constitutionnels et une forme de discrimination basée sur le contenu du reportage journalistique.
La Association des Correspondants de la Maison Blanche (WHCA), présidée par Jacqui Heinrich, a exigé la rétablissement immédiat de l'accès et a averti que le critère utilisé pour exclure un média pourrait être appliqué à l'avenir contre tout autre.
L'expert constitutionnel Bruce D. Brown, président du Comité des Reporters pour la Liberté de la Presse, a qualifié le veto de « manifestement inconstitutionnel » et a souligné que la jurisprudence est claire : « Une fois que la Maison Blanche invite certains journalistes, elle ne peut pas interdire à d'autres en raison du contenu de leur couverture, ce qui constitue une discrimination basée sur le point de vue ».
Trump a répondu ce lundi sur Truth Social avec un argument que ses détracteurs jugent contradictoire : « La Maison Blanche ne mène pas d'attaque contre la presse libre, quelque chose que j'apprécie », a-t-il déclaré, insistant sur le fait que son offensive vise les « fausses nouvelles » et non la liberté de la presse en général.
Ce n'est pas la première fois que Trump tente de restreindre l'accès des médias à la Maison-Blanche. Lors de son premier mandat, il avait déjà nié l'accès à CNN et à d'autres médias, bien que sans succès devant les tribunaux.
La suspension coordonnée du pool télévisé par les quatre chaînes restantes représente, cependant, une action sans précédent récent dans l'histoire de la presse présidentielle américaine.
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