Les principales chaînes de télévision américaines —ABC, CBS, NBC et Fox News— ont annoncé ce lundi la suspension de la couverture conjointe des activités du président Donald Trump, en solidarité avec CNN, qui est bannie de la Maison Blanche avec MS NOW et Politico.
Le conflit a débuté le vendredi 18 septembre, lorsque Trump a annoncé sur son réseau Truth Social l'interdiction d'accès à ces trois médias « avec effet immédiat », les accusant de diffuser de fausses informations. Le veto a été appliqué le lendemain : les correspondantes de CNN, MS NOW et Politico ont été physiquement refoulées à leur tentative d'entrée dans le complexe présidentiel, et à la journaliste de Politico, son accréditation de presse a également été confisquée.
Ce lundi, la Maison Blanche a franchi une étape supplémentaire en retirant CNN de son tour assigné dans le système de couverture rotative pour accompagner Trump à New York, où il participe à l'Assemblée générale de l'ONU.
Le système de couverture conjointe —connu en anglais sous le nom de pool— fonctionne grâce à une rotation entre cinq chaînes : ABC, CBS, CNN, NBC et Fox News. Le média assigné filme les événements présidentiels et partage le matériel avec les autres médias accrédités. Suite à l'exclusion de CNN, les quatre autres chaînes ont refusé d'envoyer un remplaçant, laissant les événements présidentiels de la journée sans couverture télévisuelle partagée.
Bryan Boughton, chef du bureau de Washington de Fox News et président par intérim du pool télévisé, a officialisé la décision par un communiqué : « À partir d'aujourd'hui, le pool télévisé ne couvrira plus les événements désignés comme couverture pool du président. Il n'y aura pas de pool de remplacement ».
L'action des chaînes coïncidait avec une demande conjointe présentée par CNN, MS NOW et Politico contre l'administration Trump pour violation du Premier Amendement. Dans un communiqué commun, les trois médias ont expliqué : « Ce matin, nous avons notifié au Gouvernement que nous déposons aujourd'hui une plainte pour protéger nos droits en vertu du Premier Amendement et défendre le principe selon lequel le Gouvernement ne décide pas de ce que la presse informe ou publie ».
La demande, confirmée par l'agence AP, soutient que le retrait des accréditations « sans avertissement ni procédure » constitue une « violation flagrante » des droits constitutionnels et une forme de discrimination basée sur le contenu de la couverture médiatique.
La Association des Correspondants de la Maison Blanche (WHCA), présidée par Jacqui Heinrich, a exigé le rétablissement immédiat de l'accès et a averti que le critère utilisé pour exclure un média pourrait être appliqué à l'avenir contre tout autre.
L'expert constitutionnel Bruce D. Brown, président du Comité des journalistes pour la liberté de la presse, a qualifié le veto de «flagrantement inconstitutionnel» et a souligné que la jurisprudence est claire : «Une fois que la Maison Blanche invite certains journalistes, elle ne peut pas en interdire d'autres en raison du contenu de leur couverture, ce qui constitue une discrimination en raison du point de vue».
Trump a répondu ce lundi sur Truth Social avec un argument que ses critiques considèrent comme contradictoire : « La Maison Blanche n’est pas en train de mener une attaque contre la presse libre, ce que j'apprécie », a-t-il affirmé, insistant sur le fait que son offensive vise les « fausses nouvelles » et non la liberté de la presse en général.
Ce n'est pas la première fois que Trump tente de restreindre l'accès des médias à la Maison Blanche. Lors de son premier mandat, il avait déjà nié l'accès à CNN et à d'autres médias, bien que sans succès devant les tribunaux. La suspension coordonnée du pool télévisuel par les quatre chaînes restantes représente, cependant, une action sans précédent récent dans l'histoire de la presse présidentielle américaine.
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