María Elena Llorente Duarte, première danseuse et maître du Ballet National de Cuba (BNC) et l'une des figures emblématiques de la danse cubaine, est décédée ce lundi à l'âge de 80 ans à La Havane.
L'artiste est décédée à 9h10 du matin au service de soins intensifs de l'hôpital « Hermanos Ameijeiras », où elle était hospitalisée depuis plusieurs jours, a confirmé le BNC sur ses réseaux sociaux.
La cause du décès était une insuffisance cardiaque aggravée par une défaillance rénale qui n'a pas répondu au traitement médical.
Un jour auparavant, l'ancienne danseuse soliste et maître María del Carmen Hechavarría, amie et collègue de Llorente pendant 56 ans au BNC, avait informé que son état était « extrêmement critique » en raison du fait que son système rénal ne fonctionnait pas et qu'il présentait des complications cardiovasculaires et respiratoires.
Après avoir appris le décès, Hechavarría a partagé une émoignant adieu : « Pas moins douloureuse, même si attendue, cette nouvelle me touche profondément. Une grande tristesse m'envahit, car je perds une amie et une collègue de 56 ans au Ballet National de Cuba et à la culture cubane, ainsi qu'une figure d'excellence. »
Née à La Havane le 20 mai 1946, Llorente a commencé sa formation à l'École de la Société Pro-Arte Musical et a ensuite étudié à l'Académie Nationale de Ballet « Alicia Alonso », où elle a eu parmi ses maîtres Alicia Alonso, Fernando Alonso et José Parés.
Elle a rejoint le corps de ballet du BNC en 1962, est devenue soliste en 1967 et a atteint le statut de première danseuse en 1976.
Au cours de sa longue carrière, elle a interprété certains des grands rôles du répertoire classique, parmi lesquels Giselle, Odette-Odile dans «Le lac des cygnes», Kitri dans «Don Quichotte» et Lisette dans «La fille mal gardée», l'un des rôles les plus associés à son parcours.
Elle a également été pionnière dans l'incorporation au répertoire du BNC de pièces telles que le « Grand pas classique », le pas de deux de « La Bayadère », le « Pas de deux de Tchaïkovski » et le célèbre pas de deux de « Le Corsaire », qu'elle a interprété aux côtés de l'Espagnol Víctor Ullate lors du Festival international de ballet de La Havane en 1976.
En mai 1977, elle a été artiste invitée du Alvin Ailey Dance Theatre de New York, un événement que l'acteur Harry Belafonte a qualifié à l'époque de « fait historique majeur ».
Au-delà des scènes, Llorente a mené une vaste activité en tant que chorégraphe et pédagogue. Elle a formé des générations de danseurs au BNC, à l'École Nationale de Ballet et à l'Institut de Danse « Alicia Alonso » en Espagne. En 2015, elle a reçu le Prix National de Danse, qui a reconnu son parcours et son enseignement tant à l'intérieur qu'à l'extérieur de Cuba.
Ses dernières années au sein de l'institution, cependant, ont été marquées par l'éloignement de la compagnie à laquelle elle avait consacré une grande partie de sa vie. Selon une enquête de 14ymedio, Llorente et son mari, le scénographe Salvador Fernández, décédé en décembre 2024, ont progressivement été écartés de leurs fonctions après l'arrivée de Viengsay Valdés à la direction du BNC en 2020, jusqu'à se retrouver sans contenu de travail.
Les restes de la danseuse seront inhumées ce lundi à 14h00 dans le caveau familial du cimetière de Colón, conformément à sa volonté.
Le BNC l'a despedie en soulignant sa place dans l'histoire de la danse nationale : « La mort de María Elena Llorente nous touche et nous attriste profondément. Sa compagnie se joint à la douleur des familles, des admirateurs et des amis de celle qui est, sans aucun doute, une personnalité significative de la danse cubaine ».
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