La crise économique et énergétique à Cuba oblige le Zoo National, à La Havane, à rationner les aliments, à dépendre de plus en plus des dons privés et à limiter ses programmes de reproduction afin de pouvoir sustenter près de 1 000 animaux, parmi lesquels des espèces vulnérables ou en danger d'extinction.
La situation a été documentée par l'agence AFP lors d'une récente visite au parc, où des travailleurs et des vétérinaires ont décrit les difficultés à obtenir de la viande, des médicaments, du carburant et de l'eau au milieu de la crise prolongée que traverse l'île.
L'un des effets les plus délicats de la rareté concerne les programmes de reproduction des espèces, une des fonctions essentielles des zoologiques, qui ont dû être réduits car chaque nouvelle naissance entraîne des besoins accrus en nourriture, en médicaments et en personnel.
Le zoo abrite le seul groupe reproducteur de rhinocéros noirs en dehors de l'Afrique, une population importante de rhinocéros blancs, le plus grand troupeau de zèbres de Grant en Amérique et plusieurs hippopotames qui se reproduisent régulièrement.
«Nous ne pouvons pas continuer à augmenter le nombre d'animaux», a expliqué Yoel Machado, responsable du bien-être animal, qui a souligné que la priorité est de garantir que la population existante reçoive les meilleurs soins possibles.
Pese à ces limitations, au cours des derniers mois, des tigres, des hyènes, des chacals et une dromadaire noire appelée Esperanza sont nés dans le parc, le premier exemplaire de ce type né à Cuba depuis trois décennies.
L'alimentation est un autre des grands défis, en particulier dans le cas des grands félins.
Ángel Cordero, vétérinaire responsable de ces animaux, a expliqué qu'il a dû rationner la nourriture pour éviter qu'elle ne s'épuise.
«Il ne sert à rien de leur donner beaucoup si cela ne dure que trois jours», a souligné Cordero à AFP.
Un grand félin adulte a besoin d'environ sept kilogrammes de viande par jour, mais obtenir ces quantités est devenu de plus en plus difficile.
Inclus même lorsque la nourriture est disponible, les coupures de courant récurrentes, qui peuvent durer jusqu'à 30 heures, compliquent sa conservation.
Lors de la visite de AFP, l'agence n'a pas observé d'animaux semblant malnutris ou malades.
Sin embargo, Cordero a reconnu que deux chiots de tigre du Bengale, dont un blanc, «pourraient être dans de meilleures conditions».
Le parc, situé à environ 20 kilomètres du centre de La Havane et s'étendant sur environ 345 hectares, abrite des populations de rhinocéros noirs et blancs, d'hippopotames, de jaguars, de zèbres et d'autres espèces de grande valeur pour la conservation.
La pénurie a également contraint le zoo à dépendre de l'aide privée.
Chaque lundi, Ana Fernández, une cubano-américaine née dans le Tennessee et résidente à Cuba depuis neuf ans, fait don de viande pour les animaux.
Les animaux ne devraient pas devoir souffrir, a affirmé la femme, bien qu'elle ait reconnu que certains jours, ce n'est pas suffisant pour tout le monde.
Les difficultés vont bien au-delà de la nourriture.
Selon AFP, le zoo a récemment été privé d'électricité pendant 23 jours, ce qui a également laissé l'établissement sans eau courante.
Le directeur du parc, Juan Carlos Corella, a assuré que les travailleurs ont recherché des alternatives, notamment le transport de l'eau par camions et la recherche presque quotidienne de nourriture, bien qu'il ait admis que maintenir l'installation en fonctionnement est devenu « très difficile ».
La pénurie de carburant affecte également le personnel. Machado a expliqué que de nombreux travailleurs arrivent au zoo en vélo, trottinette ou moto électrique pour garantir quotidiennement de l'eau et de la nourriture aux animaux.
À cette situation s'ajoute la perte de personnel spécialisé. Plus d'un tiers des vétérinaires ont quitté le zoo à la recherche d'emplois mieux rémunérés, principalement dans le secteur privé.
Certains ont fini par travailler dans des cafés et d'autres dans des cliniques vétérinaires privées.
La situation contraste avec ce qui a été communiqué par l'institution elle-même quelques jours auparavant.
Le 10 septembre, le Zoo National a annoncé sa fermeture pour une durée indéfinie en raison du manque d'électricité et d'eau, une mesure qui a suscité des inquiétudes concernant le bien-être des animaux.
Trois jours plus tard, l'institution a annoncé sa réouverture et a assuré que ses animaux se trouvaient « en parfait état » et sous le soin permanent de ses travailleurs.
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