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Le Parc Zoologique de Ciego de Ávila a présenté ce lundi au public, pour la première fois, une tigresse de Bengale au pelage blanc récemment transférée du Zoo de 26, à La Havane.
L'exemplaire, âgé de six ans, n'est pas arrivé par hasard au zoo d'Avila : son arrivée représente la récupération d'une espèce que l'institution avait perdue depuis des années.
La biologiste spécialisée Zaily Lázara Alfonso Castro a expliqué que la tigresse présente du leucisme, une condition génétique qui élimine le pigment jaune propre à l'espèce sans altérer ses rayures noires ni la couleur de ses yeux.
La spécialiste a souligné que l'animal ne doit pas être confondu avec un spécimen albinos : « il a des yeux bleus et un nez rose, au lieu des yeux rouges typiques de l'albinisme ».
Le leucisme supprime la phéomélanine —le pigment orange ou jaune— mais préserve l'eumélanine, qui est responsable à la fois des rayures sombres et de la couleur bleue des yeux.
On estime qu'il existe moins de 200 tigres blancs dans le monde, presque tous en captivité et sans populations sauvages connues.
Le transfert depuis La Havane a été effectué selon un protocole strict qui a débuté 24 heures avant l'arrivée de l'animal, avec une quarantaine préalable et un suivi constant pendant le voyage.
Le lieu qui l'accueille a été préparé quinze jours à l'avance par une équipe de spécialistes, de vétérinaires et de travailleurs du parc, qui ont reçu la tigresse la nuit de son arrivée.
Ángel Daniel Rojas Ojeda, responsable du Bien-être Animal au zoo et vétérinaire avec 42 ans d'expérience, a averti que garder cet animal n'est pas simple : la tigresse consomme sept kilogrammes de viande par jour, ce qui oblige l'institution à dépendre du soutien d'organismes provinciaux et du Ministère de l'Agriculture pour garantir son alimentation.
Lors de la présentation de l'exemplaire, les spécialistes du parc avileño ont également souligné le comportement du public : un macaque rhésus nommé Mauro a récemment été au centre d'un épisode d'auto-agression provoqué par les cris des visiteurs, ce qui a amené les experts à demander aux familles de maintenir une conduite respectueuse envers les animaux en captivité.
La présentation de la tigresse a lieu à peine une semaine après que le Zoo National de Cuba ait célébré le naissance de quatre petits tigres du Bengale, parmi lesquels un spécimen blanc, décrit par le gardien Ángel Cordero —avec 44 ans de métier— comme « un petit miracle ».
Ce zoo, cependant, fonctionne avec seulement 25 % du carburant nécessaire : il reçoit cinq litres de diesel par jour au lieu des 20 requis, ce qui oblige ses employés à transporter des aliments dans des charrettes tirées par des chevaux et des tricycles électriques.
Le panorama général des zoos cubains est celui d'une crise profonde.
En avril, il a été signalé l'abandon extrême et la malnutrition sévère de trois lions au zoo du Casino Campestre de Camagüey, et le Jardin Botanique National a fermé ses portes par manque de carburant.
Le Zoo de 26 à La Havane —institution d'origine de la tigresse transférée à Ciego de Ávila— a accumulé de multiples dénonciations pour dégradation, malnutrition et réduction drastique de sa collection animale.
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