Des évaluations classées du renseignement américain ont déterminé que le Kremlin a autorisé une nouvelle opération secrète d'influence numérique pour saper la confiance du public dans les élections de mi-mandat de novembre 2026, selon des révélations récentes du New York Times avec des déclarations d'agents ayant parlé sous couvert d'anonymat.
La campagne utilise des vidéos générées par intelligence artificielle qui usurpent l'image de célébrités d'Hollywood et se déguisent en contenu de grands médias comme CNN, la BBC et le New York Times, dans le but de attaquer des candidats démocrates dans des États clés où des sièges au Sénat sont en jeu.
Graphika, entreprise spécialisée dans l'analyse des menaces numériques, a attribué l'opération à un réseau lié au Kremlin connu sous le nom de Opération Overload ou Matryoshka, qui usurpe habituellement des médias réels pour diffuser du contenu fabriqué.
Au cours de deux vagues distinctes pendant la semaine du 14 septembre, ce réseau a publié des vidéos sur X et BlueSky contre des candidats démocrates dans des courses serrées, parmi lesquels Jon Ossoff (Géorgie), Sherrod Brown (Ohio), Roy Cooper (Caroline du Nord), Troy Jackson (Maine), Chris Pappas (New Hampshire), Mary Peltola (Alaska), Abdul El-Sayed (Michigan), James Talarico (Texas) et Joshua Turek (Iowa).
Uno des vidéos usurpait l'identité du New York Times en utilisant l'image de l'actrice Jamie Lee Curtis avec des sous-titres la présentant comme critiquant les politiques démocrates sur les droits des personnes transgenres. La porte-parole de l'actrice, Heidi Schaeffer, a été catégorique : « Il n'y a pas un seul gramme de vérité là-dedans ». La vidéo a accumulé presque 200,000 vues sur X en une seule journée.
Les fonctionnaires du renseignement ont indiqué que l'objectif principal de la campagne russe est de semer le chaos plutôt que de favoriser un parti en particulier, bien que tous les exemples documentés jusqu'à présent attaquent exclusivement des candidats démocrates dans des États disputés.
La campagne actuelle est décrite comme moins étendue que certains efforts antérieurs du Kremlin, en partie parce que Moscou est distrait par la guerre en Ukraine et considère les élections de mi-mandat comme moins prioritaires que les élections présidentielles.
Aun ainsi, depuis 2016 la Russie a mené des opérations d'influence lors de chaque cycle électoral fédéral américain, selon des évaluations déclassifiées antérieures.
Jean Le Roux, chercheur senior chez Graphika, a averti que le contenu destiné aux États-Unis est apparu juste après la fin des élections en Allemagne et en Suède, ce qui suggère un schéma de déplacement géographique. « Nous nous attendons certainement à une intensification », a-t-il déclaré. « Je ne pense pas qu'ils vont s'arrêter. Nous voyons le lancement initial de la campagne axée sur les élections américaines. »
Le contexte est particulièrement révélateur : tandis que la Russie déploie cette machine de désinformation contre la démocratie américaine, le parti de Vladimir Poutine, Russie Unie, vient de se proclamer vainqueur de ses propres élections législatives tenues entre le 18 et le 21 septembre, avec 57,8 % des voix et 355 des 450 sièges de la Douma d'État, selon la Commission électorale centrale russe.
Ces élections ont été largement dénoncées comme frauduleuses, selon une enquête de The Kyiv Independent : l'OSCE n'a pas été invitée à observer, le seul parti anti-guerre enregistré, Yabloko, a été exclu de la compétition, et des irrégularités telles que le bourrage d'urnes, la manipulation des procès-verbaux et l'opacité du vote électronique ont été documentées. L'Union européenne a qualifié le processus de « farce ».
La Russie n'est pas le seul adversaire de Washington tourné vers les élections de mi-mandat. Les services de renseignement américains désignent également l'Iran — en guerre avec les États-Unis depuis février 2026 — comme un possible acteur d'opérations d'influence, bien qu'avec moins d'activité documentée.
En août, Meta a identifié un petit réseau de comptes d'origine iranienne sur Facebook et Instagram, avec du contenu généré par intelligence artificielle et des messages « anti-républicains ». La Chine, de son côté, pourrait agir contre des membres du Congrès que Pékin considère comme des adversaires, bien que les analystes estiment qu'elle s'abstendra probablement par crainte de représailles.
Le lien entre la Russie et Cuba dans cet écosystème de désinformation n'est pas non plus nouveau : La Russie a formé plus de 1 000 influenceurs latino-américains, y compris des Cubains, à travers le programme RT CompaRTe, et RT est diffusé à la télévision d'État cubaine depuis 2020.
Les élections de mi-mandat auront lieu le 3 novembre 2026, avec 35 sièges du Sénat et l'intégralité de la Chambre des représentants en jeu. Le Roux n'a laissé aucun doute sur ce qui s'annonce : « Je ne pense pas qu'ils vont s'arrêter ».
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