Le gouvernement de l'Uruguay progresse dans un nouveau mécanisme afin que les professionnels cubains de la santé reçoivent directement leur rémunération, une modification destinée à maintenir le programme de coopération médicale avec Cuba et, en même temps, répondre aux interrogations soulevées par les États-Unis.
Le journaliste Gabriel Pereyra a informé ce jeudi dans Informativo Sarandí que le chancelier Mario Lubetkin lui a communiqué que le sujet a déjà été discuté avec les gouvernements des États-Unis et de Cuba et que les deux parties acceptent de progresser vers un système de paiement direct aux professionnels.
Selon le récit de Pereyra, la compréhension n'est pas encore formalisée et il reste à résoudre des aspects techniques liés à la modification du mode de paiement.
«On paie directement les médecins et non plus le gouvernement de Cuba», a résumé le journaliste en expliquant le nouveau mécanisme.
Il a également indiqué que Lubetkin lui avait précisé que la proposition avait été discutée avec La Havane et qu'elle serait acceptée sous ces conditions.
Le chancelier aurait néanmoins averti que l'Uruguay ne peut pas contrôler ce que les professionnels feront par la suite avec l'argent, y compris la possibilité qu'ils soient contraints de le transférer au gouvernement cubain.
Ce mouvement éventuel, expliqua Pereyra, serait en dehors de ce qui a été négocié par Montevideo avec Washington et La Havane.
L'information constitue une avancée par rapport à ce qui était connu le 17 septembre dernier, lorsque le hebdomadaire Búsqueda a révélé que le Ministère des Affaires étrangères, le Ministère de la Santé publique (MSP), ASSE et la Banque de Prévoyance Sociale (BPS) travaillaient sur une formule permettant de payer directement les professionnels cubains.
Selon cette information, la modification n'impliquerait pas de mettre fin ni de modifier le accord de coopération signé entre Cuba et l'Uruguay, mais de changer le mécanisme utilisé pour canaliser les paiements.
Le sujet a pris de l'importance après que les États-Unis aient inclus l'Uruguay dans leur rapport de 2026 sur le travail forcé et la traite des professionnels médicaux cubains, selon Búsqueda.
Le document, envoyé par le Département d'État au Congrès américain à la fin du mois d'août, a identifié 15 pays dont les gouvernements, selon Washington, effectuent des paiements directement au gouvernement cubain pour les services de ces travailleurs.
Le Département d'État a comptabilisé 21 professionnels cubains liés au programme en Uruguay durant 2026.
Depuis l'Ambassade des États-Unis, ils ont expliqué au portail d'actualités que l'Uruguay est apparu pour la première fois dans le rapport de cette année parce que, selon l'interprétation américaine, «les paiements vont directement à l'ambassade cubaine et il n'y a aucune preuve que les médecins eux-mêmes reçoivent une rémunération pour leur travail auprès du peuple uruguayen».
Cependant, les autorités uruguayennes ont fourni une explication plus détaillée sur le fonctionnement financier du programme.
La présidente du BPS, Jimena Pardo, a récemment précisé que l'institution consacre environ 250 000 dollars par an à la mission, mais a affirmé que cet argent ne correspond pas au salaire des professionnels cubains.
«Ce que le Uruguay rembourse, on l'appelle stipendié, c'est un remboursement de frais», a expliqué Pardo.
Selon la fonctionnaire, les fonds sont avancés et par la suite, la brigade doit rendre des comptes sur leur utilisation. L'argent est transféré sur un compte de la brigade établi par le Ministère de la Santé Publique.
Le contrat signé en 2011 entre le MSP, l'ASSE et le BPS prévoit un budget annuel allant jusqu'à 250 000 dollars pour des bourses, des billets, des déplacements et d'autres frais.
Pardo a assuré que l'État uruguayen ne paie pas les salaires des professionnels. «De la part de l'État uruguayen, aucun salaire n'est versé, ni ne l'a été auparavant, puisque — selon ce que je comprends — l'accord entre les deux pays prévoit que les rémunérations sont versées par le gouvernement cubain», a déclaré à Búsqueda.
«L'Uruguay ne paie pas d'argent à Cuba pour la coopération, mais garantit seulement le paiement de ces stipendes», a ajouté.
Donc, il existe une différence entre la description faite par Washington —qui considère qu'il y a des paiements directs au gouvernement ou à la représentation cubaine— et l'explication des autorités uruguayennes, qui distinguent entre les dépenses de fonctionnement financées par l'Uruguay et les salaires gérés par Cuba.
L'inclusion dans le rapport américain a des conséquences possibles. Comme l'a expliqué l'Ambassade des États-Unis au média, la législation adoptée cette année stipule que, si un pays apparaît dans ces rapports pendant deux années consécutives, le secrétaire d'État ne pourra pas lui fournir certaines aides internationales.
L'Uruguay apparaît pour la première fois dans l'édition de 2026, il devrait donc être de nouveau inclus dans le rapport de 2027 afin que cette disposition puisse entrer en vigueur.
Les États-Unis ont annoncé l'inclusion de l'Uruguay dans le rapport le 4 septembre par le biais d'une note adressée aux ministères des Affaires étrangères et de la Défense.
Une source du Ministère des Affaires étrangères a expliqué à Búsqueda qu'il s'agissait d'un non-paper, une communication diplomatique considérée comme non officielle.
Ce détail explique pourquoi Lubetkin avait initialement indiqué que l'Uruguay n'avait reçu «aucune communication officielle des États-Unis sur ce sujet en particulier», bien qu'il ait reconnu que la question faisait partie des discussions bilatérales.
Le gouvernement de Yamandú Orsi a insisté depuis le début de la controverse sur le fait qu'il ne prévoit pas de mettre fin au programme. Le secrétaire de la Présidence, Alejandro Sánchez, a défendu la coopération sanitaire et a souligné que des milliers d'Uruguayens ont bénéficié du travail des spécialistes cubains.
«L'accord des médecins cubains a permis à des milliers d'Uruguayens de bénéficier de soins, et nous reconnaissons et valorisons cela beaucoup», a affirmé Sánchez.
Jours après, il a réitéré que l'Uruguay continuerait à travailler avec les professionnels cubains. Selon des déclarations diffusées le 21 septembre, il a soutenu que la coopération avait permis à plus de 100 000 patients de retrouver la vue et a défendu le droit de l'Uruguay à décider de la continuité de l'accord.
La coopération ophtalmologique actuelle remonte à 2007, lorsque Cuba et l'Uruguay ont signé un accord pour que des brigades cubaines apportent leur assistance dans le pays.
Selon des chiffres officiels recueillis par Búsqueda, jusqu'en juillet 2025, le programme avait cumulé 916,787 consultations ophtalmologiques, 118,029 chirurgies des yeux et 217,885 enquêtes.
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