L'Uruguay consacre environ 250,000 dollars par an au fonctionnement de la mission médicale cubaine Opération Miracle, mais la Banque de Prévoyance Sociale (BPS) ne paie pas directement les salaires des professionnels : la rémunération des médecins est gérée par le gouvernement cubain.
La présidente du BPS, Jimena Pardo, a expliqué que l'argent apporté par l'Uruguay ne constitue pas non plus un salaire pour les spécialistes, mais un remboursement destiné à couvrir les frais de fonctionnement de la brigade.
«Ce qui réintègre l'Uruguay, on l'appelle le stipendium, c'est un remboursement de frais», a précisé Pardo lors d'une interview dans l'émission 8AM de Canal 4, comme l'a rapporté Telenoche.
Selon ce qu'il a expliqué, les fonds sont avancés et doivent ensuite faire l'objet d'une reddition de comptes concernant les dépenses effectuées. L'argent est transféré sur un compte de la brigade établie par le Ministère de la Santé publique.
Pardo a souligné que le BPS ne rémunère pas directement les médecins cubains et que la gestion de leurs salaires revient à la partie cubaine.
L'explication survient au milieu d'une controverse concernant les missions médicales de La Havane et d'un avertissement des États-Unis à l'Uruguay.
Selon le hebdomadaire Búsqueda, le ministère des Affaires étrangères uruguayen a été informé que le pays figure parmi 15 nations susceptibles de perdre une certaine aide américaine en raison de paiements liés aux services des brigades médicales cubaines.
Washington remet en question depuis des années le modèle par lequel des gouvernements étrangers engagent ces services auprès de l'État cubain, pendant que La Havane gère ensuite les rémunérations des professionnels.
Pardo a néanmoins assuré que le BPS n'avait pas reçu de communication officielle concernant d'éventuelles conséquences.
«Rien d'officiel n'est parvenu au BPS en termes de communication à ce sujet», a-t-elle souligné. La fonctionnaire a indiqué que l'affaire est gérée par le Ministère des Affaires étrangères uruguayen et elle a exprimé l'espoir qu'elle puisse se résoudre par le dialogue.
La controverse dépasse le cas uruguayen. Les États-Unis ont sanctionné en juillet le ministre cubain de la Santé publique, José Ángel Portal Miranda, dans le cadre de ses actions contre le système d'exportation de services médicaux de La Havane.
Le Département d'État a dénoncé que le gouvernement cubain retient entre 50 % et 95 % des paiements destinés à ses professionnels dans certaines missions, en leur imposant également des conditions qui Washington considère comme des indicateurs de travail forcé. Précisément, le secrétaire d'État des États-Unis, Marco Rubio, les a qualifiées de «pratique atroce».
La Commission interaméricaine des droits de l'homme (CIDH) a également abordé en avril les conditions des professionnels cubains envoyés à l'étranger, documentant des plaintes concernant la surveillance, les restrictions de mouvement, le contrôle des documents et les représailles. De plus, elle a exhorté tous les pays du continent à se retirer du Programme des Missions Médicales Cubaines.
Malgré la pression américaine, le gouvernement uruguayen a clairement exprimé son intention de maintenir la coopération avec Cuba.
Le secrétaire de la Présidence, Alejandro Sánchez, a récemment confirmé la continuité des médecins cubains, selon Medios Públicos.
«Nous obéissons au peuple uruguayen. Le gouvernement obéit au peuple uruguayen parce que l'Uruguay est un peuple souverain», a-t-il affirmé.
Actuellement, 21 ophtalmologistes cubains travaillent en Uruguay dans le cadre de l'Opération Miracle, avec des rotations d'environ trois ans. Depuis le début du programme, sous le premier gouvernement de Tabaré Vázquez, près d'un million de dépistages ont été réalisés et plus de 220 000 interventions chirurgicales, principalement de cataractes.
«L'accord des médecins cubains a permis à des milliers d'Uruguayens de bénéficier de soins, et cela, nous le reconnaissons et l'apprécions beaucoup», a défendu Sánchez.
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