Un vidéo enregistré depuis l'intérieur de la zone de détention de la Unidad de Zanja, la célèbre station de la Police Nationale Révolutionnaire (PNR) à Centro Habana, est devenu viral sur les réseaux sociaux après avoir été publié sur Facebook par Marlene R. Sandoval, et a déclenché un débat sur les conditions de détention à Cuba.
Dans l'enregistrement, un jeune homme affirme être en détention depuis trois jours sans avoir pu communiquer avec sa mère ni recevoir de nourriture.
«Cela fait trois jours qu'ils me gardent ici. Ils ne m'ont pas laissé parler à ma mère, je n'ai rien mangé», déclare le jeune homme dans la vidéo où l'on filme également le manque d'hygiène dans le lieu et le surpeuplement des personnes détenues.
La question qui a suscité le plus de débats parmi les plus de 650 commentaires n'était pas la dénonciation en soi, mais un détail technique : comment quelqu'un a-t-il pu entrer avec un téléphone alors que la procédure habituelle consiste à retirer tous les effets personnels avant d'entrer ?
«Avant d'entrer au cachot, ils vous font enlever tout : portefeuille, lacets, chaussures, tout. Je ne comprends pas comment il est entré avec le téléphone », a écrit une internaute, résumant la perplexité de beaucoup.
V plusieurs commentateurs ayant une expérience directe des arrestations ont offert une explication : l'espace qui apparaît dans la vidéo n'est pas le cachot proprement dit, mais plutôt la zone d'attente initiale.
«Ce n'est pas à proprement parler le cachot de Zanja, c'est une salle d'attente où l'on te laisse voir ce qu'ils vont faire de toi. Quand tu es vraiment enchevêtré, c'est à ce moment-là qu'ils te transfèrent vers les autres, qui sont beaucoup plus petits et avec des lits superposés en ciment. Là, ils te retirent tout», a expliqué l'un d'eux.
Un autre utilisateur a acquiescé : « C'est le dépôt. Là, ils te laissent le téléphone », et a ajouté que « pour entrer, souvent, ils ne te contrôlent même pas. Le contrôle rigoureux, c'est quand on t'envoie dans les cellules ».
Il y a eu aussi des récits de ceux qui ont réussi à conserver leurs dispositifs par d'autres moyens. « On ne me l'a pas pris parce que je ne le leur ai pas donné. Ils m'ont gardé une nuit jusqu'à l'aube », a raconté une personne.
Otra a rappelé un cas différent : « Une fois, j'étais en cellule et un homme est entré avec un téléphone à touches qu'il a caché et dont il a baissé le son. »
Un ancien détenu qui a décrit avoir passé par les prisons de Cuba à plusieurs reprises a évoqué une possibilité plus inquiétante : « Je me souviens que tu entrais sans rien, mais ce sont d'autres temps, ou c'est organisé par la Sécurité de l'État ».
La Unidad de Zanja accumule une longue histoire de dénonciations. En juillet 2025, l'écrivain Jorge Fernández Era a dénoncé avoir été agressé là-bas par un lieutenant-colonel lors de son arrestation.
En juillet 2026, l'activiste Leonardo Romero Negrín a passé plusieurs jours dans cette unité après avoir participé à un cacerolazo à Centro Habana, et a été libéré avec une amende de 2 000 pesos cubains.
Ce même mois, l'opposant Manuel Cuesta Morúa a été conduit dans cette installation dans ce que des organisations ont qualifié de disparition forcée.
Après les manifestations du 11 juillet 2021, Human Rights Watch a documenté qu'à l'Unité de Zanja, jusqu'à trente personnes étaient entassées dans une cellule de moins de cinq mètres de côté, et que certains détenus avaient été laissés dans les couloirs par manque d'espace.
Le vidéo s'ajoute à une série de témoignages sur les conditions de détention à Cuba, où Prisoners Defenders recense 1 306 prisonniers politiques reconnus dans le pays.
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