Des chercheurs cubains ont analysé des échantillons de foie de 559 personnes décédées de la COVID-19 et ont trouvé une forte présence de nécrose hépatocellulaire, ainsi que de la fibrose et d'autres altérations, dans une étude visant à fournir des informations pour comprendre les dommages causés par la maladie et orienter le suivi des patients présentant des affections hépatiques.
Le ministre de la Science, de la Technologie et de l'Environnement (CITMA), Armando Rodríguez Batista, a diffusé samedi les résultats et les antécédents de l'enquête dans une publication sur Facebook, à partir du témoignage de la docteure Licet González Fabián, spécialiste de Deuxième Grade en Anatomie Pathologique de l'Institut de Gastroentérologie.
L'étude fait partie d'un projet plus large développé durant la pandémie et, selon Rodríguez, a reçu un prix de l'Académie des Sciences de Cuba. Des travaux issus des près de 800 autopsies réalisées par l'équipe ont également été reconnus par cette institution en 2022 et 2024.
Selon l'article scientifique publié dans la revue Metabolism and Target Organ Damage, entre 2020 et 2022, des données cliniques et des échantillons histologiques de foie de 800 décédés du COVID-19 ont été obtenus, au sein d'un total de 1 290 décès liés à la maladie enregistrés à La Havane durant cette période.
A partir d'octobre 2021, des spécialistes en pathologie hépatique ont été intégrés formellement à l'équipe et 563 échantillons ont été soumis à une analyse histopathologique détaillée. Quatre ont été exclues en raison de problèmes de qualité des échantillons ou d'informations cliniques incomplètes, ce qui a permis de constituer la cohorte finale de 559 décès.
La recherche spécifique sur le foie était de type observationnel, descriptif et transversal, et a inclus des patients de 19 ans ou plus présentant une infection confirmée par le SARS-CoV-2 par PCR qui sont décédés pendant leur hospitalisation. La période analysée a couvert octobre 2021 à décembre 2022.
Les autopsies minimement invasives ont été réalisées dans deux centres désignés : le Hôpital Clinique Chirurgical « Dr. Luis Díaz Soto » et le Hôpital Clinique Chirurgical « Salvador Allende ». Par la suite, les échantillons ont été traités dans le laboratoire central d'Anatomie Pathologique de l'Institut de Gastro-entérologie de La Havane.
Les résultats ont montré que 486 des 559 décès, équivalent à 87%, ont présenté une nécrose hépatocellulaire, c'est-à-dire la mort des cellules principales du foie. Dans 285 cas, soit 51% du total, une nécrose confluente a été spécifiquement observée.
Entre autres découvertes, 271 patients, soit 48,5 %, ont présenté une fibrose hépatique ; 237, soit 42,4 %, ont souffert d'une maladie hépatique stéatosique ; et 29, soit 5,2 %, ont été diagnostiqués avec une cirrhose. L'apoptose cellulaire, l'hyperplasie et l'hypertrophie des cellules de Kupffer ainsi que la congestion sinusoidale étaient également fréquentes.
L'analyse statistique a identifié la maladie hépatique stéatosique et la cirrhose comme des prédicteurs indépendants associés à une probabilité accrue de nécrose hépatocellulaire dans la population étudiée.
Les chercheurs ont été prudents quant à l'interprétation des résultats. Le travail décrit des associations observées chez des personnes décédées et ne démontre pas à lui seul une relation de causalité entre chaque altération hépatique et la mort due à la COVID-19.
González a expliqué que l'intérêt pour ces recherches se poursuit même après la phase la plus critique de la pandémie, car les découvertes peuvent aider au suivi des personnes ayant souffert de formes graves de la maladie.
«La COVID-19 n'est pas terminée sur le plan scientifique», a affirmé la spécialiste, qui a souligné que les informations obtenues peuvent être utiles aux gastro-entérologues et aux hépatologues s'occupant de patients ayant des antécédents de maladie hépatique ou ayant souffert de formes graves de COVID-19.
L'article scientifique lui-même conclut que les résultats soutiennent l'importance de surveiller la fonction hépatique chez les patients atteints de maladies hépatiques préexistantes pendant et après l'infection par le SARS-CoV-2.
La préoccupation concernant les conséquences éventuelles de la maladie avait déjà suscité des recherches à Cuba.
En janvier 2021, une équipe de plus de 40 spécialistes a commencé à étudier les éventuelles séquelles rénales chez les patients rétablis de la COVID-19, y compris des personnes ayant présenté des cas asymptomatiques, légers, graves et critiques.
Des cas de patients présentant des effets persistants après avoir surmonté l'infection ont également été documentés.
En février de cette année, l'infirmière cubaine Yaquelín Collado Rodríguez a relaté les séquelles dont elle souffre encore presque neuf mois après avoir été rétablie, après avoir passé 59 jours à l'hôpital, dont 37 en soins intensifs.
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