Une enquête de l'Associated Press publiée ce mercredi conclut que le gouvernement vénézuélien a ignoré les avertissements de scientifiques et d'ingénieurs avant de construire de grands complexes résidentiels sur la côte de La Guaira, une zone à haut risque sismique où au moins 14 tours d'appartements se sont effondrées le 24 juin 2026 lors de deux tremblements de terre consécutifs de magnitude 7,2 et 7,5.
L'agence a interrogé des dizaines d'ingénieurs, de sismologues et d'anciens responsables pour reconstruire la chaîne de décisions qui a conduit à construire exactement le type de bâtiments les plus vulnérables sur l'un des terrains les plus dangereux du pays.
Le sol de la côte de La Guaira est constitué de limon meuble accumulé pendant des siècles par des inondations et des glissements de terrain, un matériau qui amplifie les ondes sismiques au lieu de les amortir. De plus, la faille de San Sebastián traverse la côte et passe directement sous l'État. Les experts consultés par l'AP ont averti que des tours de 10 à 20 étages peuvent osciller à la même fréquence que les ondes sismiques — un phénomène de résonance —, multipliant le stress sur les colonnes jusqu'au collapse.
Carlos Valdés, chef du département de sismologie de l'Institut de Géophysique de l'Université Nationale Autonome du Mexique, a été catégorique : « Ils défiaient la nature », a-t-il déclaré à propos des fonctionnaires qui ont pris la décision de construire là.
L'origine de ces décisions remonte à 2010 et 2011. Après les pluies torrentielles qui ont déplacé plus de 100 000 personnes au Venezuela, le gouvernement de Hugo Chávez a lancé la Grande Mission Logement Venezuela pour reloger les sinistrés. L'urgence politique et la pénurie de terrains ont poussé à construire rapidement sur la bande côtière, en ignorant les restrictions d'utilisation des sols qui avaient été conçues précisément pour protéger cette zone.
Ces restrictions avaient été élaborées par Carlos Genatios, ingénieur et ancien ministre de la Science, qui a dirigé le plan de reconstruction après la catastrophe de 1999, lorsque des inondations et des glissements de terrain ont tué des dizaines de milliers de personnes à La Guaira. Genatios a déclaré à l'AP que les scientifiques avaient clairement averti : « Il y a des zones, des parcelles de terre, qui n'auraient pas dû être utilisées car elles sont sujettes aux inondations lors de fortes crues ; dans ces endroits, il faut placer des structures très légères, des parcs, des terrains de sport ou des installations similaires qui ne causent pas de grands dommages et, surtout, qui n'entraînent pas de pertes humaines. »
Parmi les projets les plus touchés figure le Complexe Urbanisme Hugo Chávez Frías à Playa Grande, inauguré en 2012 avec la coopération de l'entreprise turque Summa. Le complexe, qui abritait environ 3400 familles dans près de 190 bâtiments, a vu près de 80 % de ses structures s'effondrer. Des reportages ont documenté que les immeubles ont été construits avec des matériaux légers — telgopor, aluminium et feuilles minces — sans fondations appropriées et sans poutres ni colonnes capables de supporter le poids structurel, et qu'ils n'ont jamais respecté les normes sismiques vénézuéliennes.
Les tours OPP à Caraballeda, y compris les complexes OPP 26 et OPP 27, figurent également parmi les bâtiments qui se sont effondrés. Les Vénézuéliens qui ont risqué leur vie pour secourir des survivants parmi les décombres ont décrit des scènes de sols écrasés les uns sur les autres, des incendies causés par l'explosion de bouteilles de gaz et des centaines de personnes piégées à l'intérieur.
Le gouvernement de la présidente par intérim Delcy Rodríguez n'a pas répondu publiquement aux questions sur les raisons pour lesquelles tant de bâtiments se sont effondrés ni sur le nombre de personnes décédées, selon AP. Trois mois après les séismes, les questions et les demandes des survivants restent sans réponse officielle.
Le bilan officiel s'élevait à 6509 décès au 24 août. Dans les premiers jours après les séismes, l'ONU a estimé à plus de 50 000 le nombre de disparus. L'enquête de l'AP est la première reconstruction journalistique exhaustive de la chaîne de décisions qui a transformé une zone de risque connu en un piège mortel pour des milliers de familles vénézuéliennes.
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