La Iglesia catholique cubaine a perdu ce vendredi l'un de ses prélats historiques : monseigneur Mario Eusebio Mestril Vega, évêque émérite du diocèse de Ciego de Ávila, est décédé à l'âge de 86 ans après un rapide déclin de sa santé dont le diocèse lui-même avait alerté quelques jours auparavant.
Né le 5 mars 1940 à Nuevitas, Cuba, Mestril Vega a été ordonné prêtre en 1964 et consacré évêque le 9 février 1992. Son nom est devenu à jamais lié à l'histoire de l'Église dans la province de Ciego de Ávila : lorsque le pape Jean-Paul II a érigé ce diocèse le 2 février 1996, il est devenu son premier évêque, prenant possession du siège le 28 avril de cette année-là.
Il a dirigé le diocèse pendant plus de deux décennies, jusqu'en 2017, lorsqu'il est devenu évêque émérite après avoir été remplacé par Juan Gabriel Díaz Ruiz.
Son décès est survenu quelques jours après que l'institution diocésaine elle-même ait alerté sur son état de santé. Le 25 septembre, le Rvdo. Randol Pineda Muñoz, chancelier et porte-parole du diocèse, a publié un communiqué sur la page Facebook de l'institution dans lequel il avertissait que « sa santé s'est rapidement détériorée » au cours des 48 heures précédentes et demandait des prières aux fidèles.
Le communiqué n'a pas précisé de diagnostic ni de cause du détérioration, mais la gravité de la situation était implicite dans l'urgence de l'appel à la communauté catholique.
Mestril Vega a été le premier et le plus ancien évêque du diocèse de Ciego de Ávila, une institution qui a à peine célébré en avril de cette année son XXX anniversaire de fondation, événement au cours duquel l'héritage pastoral du prélat décédé a occupé une place centrale.
Après son retrait, le diocèse a traversé une période d’instabilité : son successeur, Juan Gabriel Díaz Ruiz, a été transféré en avril 2022 comme évêque de Matanzas, laissant le siège aviléen vacant, condition dans laquelle il demeure à ce jour.
Avec sa mort, l'Église catholique à Cuba perd l'un des prélats qui ont marqué l'expansion institutionnelle de l'Église sur l'île durant la seconde moitié du XXe siècle, dans des décennies particulièrement difficiles pour la pratique religieuse sous la dictature.
Mestril Vega a été témoin et protagoniste de moments clés pour le catholicisme cubain, parmi lesquels la visite historique du pape Jean-Paul II à Cuba en 1998, qui a transformé la relation entre l'Église et l'État sur l'île.
La Diócèse de Ciego de Ávila a informé de la détérioration de sa santé à peine une semaine avant son décès, sans qu'aucun communiqué supplémentaire n'ait été émis jusqu'à la confirmation de sa mort.
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