La Iglesia Catholique cubaine a perdu ce vendredi l'un de ses prélats historiques : monseigneur Mario Eusebio Mestril Vega, évêque émérite du diocèse de Ciego de Ávila, est décédé à l'âge de 86 ans suite à un rapide déclin de sa santé dont le diocèse avait averti quelques jours auparavant.
Né le 5 mars 1940 à Nuevitas, Cuba, Mestril Vega a été ordonné prêtre en 1964 et consacré évêque le 9 février 1992. Son nom restera à jamais lié à l'histoire de l'Église dans la province de Ciego de Ávila : lorsque le pape Jean-Paul II a érigé ce diocèse le 2 février 1996, il est devenu son premier évêque, prenant possession du siège le 28 avril de cette année-là.
Il a dirigé le diocèse pendant plus de deux décennies, jusqu'en 2017, lorsqu'il est devenu évêque émérite en étant succédé par Juan Gabriel Díaz Ruiz.
Son décès est survenu quelques jours après que l'institution diocésaine elle-même ait alerté sur son état de santé. Le 25 septembre, le Rvdo. Randol Pineda Muñoz, chancelier et porte-parole du diocèse, a publié un communiqué sur la page Facebook de l'institution dans lequel il avertissait que « sa santé s'est rapidement détériorée » au cours des 48 heures précédentes et demandait des prières des fidèles.
Le communiqué n'a pas précisé de diagnostic ni de cause du détérioration, mais la gravité de la situation a été implicite dans l'urgence de l'appel à la communauté catholique.
Mestril Vega a été le premier évêque du diocèse de Ciego de Ávila et celui qui a été à la tête de l'institution pendant le plus longtemps, qui a célébré en avril de cette année son XXX anniversaire de fondation, un jalon où l'héritage pastoral du prélat décédé a occupé une place centrale.
Après son retrait, son successeur, Juan Gabriel Díaz Ruiz, a été transféré en avril 2022 comme évêque de Matanzas, laissant le siège avilénien vacant, condition dans laquelle il reste jusqu'à ce jour. Depuis le 15 mai de cette année, le père Dariusz Jozef Chalupczynski exerce les fonctions d'administrateur diocésain.
Avec sa mort, l'Église catholique à Cuba perd l'un des prélats qui a marqué la consolidation institutionnelle de l'Église à Ciego de Ávila depuis la fin du XXe siècle, dans des décennies particulièrement difficiles pour la pratique religieuse sous la dictature.
Mestril Vega a été témoin et protagoniste de moments clés pour le catholicisme cubain, parmi lesquels la visite historique du pape Jean-Paul II à Cuba en 1998, qui a marqué un tournant dans les relations entre l'Église et l'État sur l'Île.
La Dióèse de Ciego de Ávila a informé de la détérioration de sa santé seulement une semaine avant son décès.
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