Un jugement de la Junta d'Appel d'Immigration (BIA, pour son acronyme en anglais) du Département de la Justice des États-Unis change les règles du jeu pour des milliers de Cubains qui demandent leur résidence permanente : admettre devant un agent de l'USCIS avoir consommé ou possédé des substances contrôlées peut suffire à leur refuser la green card, même s'ils n'ont jamais été condamnés pénalement.
La décision, connue sous le nom de Matter of Mendez Maldonado, 30 I&N Dec. 62 (BIA 2026) et rendue le 22 septembre, annule deux précédents qui protégeaient depuis des décennies les demandeurs d'immigration : Matter of J- (BIA 1945) et Matter of K- (BIA 1957), en vigueur respectivement pendant 81 et 69 ans.
Selon ces normes précédentes, un agent de l'USCIS était tenu d'expliquer au requérant les éléments légaux de l'infraction — sa définition statutaire précise — avant que toute déclaration puisse être utilisée contre lui pour le déclarer inadmissible. Cette garantie n'existe plus.
Maintenant, selon l'analyse du cabinet spécialisé Novo Legal sur le jugement, « un agent de l'USCIS peut interroger un étranger sur des comportements passés lors d'un entretien sous serment, et les déclarations résultantes sont valables aux fins d'inadmissibilité tant qu'elles ont été faites volontairement et que le demandeur a bénéficié d'une procédure fondamentalement équitable ».
L'avertissement des spécialistes en immigration est clair : « Ne vous présentez pas à un entretien avec l'USCIS sans avoir engagé une assistance juridique, et ne répondez pas à des questions sur des comportements passés sans comprendre ce que ces questions cherchent à élucider. Ce qui nécessitait auparavant un avertissement de l'agent ne le nécessite plus désormais ».
L'affaire à l'origine du précédent concerne un citoyen mexicain qui, lors de son entretien pour l'ajustement de statut à Tucson, Arizona, a admis sous serment avoir acheté de la cocaïne dans la rue, en avoir consommé à domicile et ailleurs, l'avoir utilisée mensuellement pendant deux ans et avoir été arrêté pour cette raison.
Le juge de l'immigration l'a déclaré inadmissible en 2019 en vertu de la section 212(a)(2)(A)(i)(II) de la Loi sur l'immigration et la nationalité (INA), et la BIA a confirmé cette décision en rejetant l'appel, profitant de l'affaire pour abolir les précédents historiques.
Que signifie cela pour les Cubains avec la Loi de Réajustement ?
L'impact sur les Cubains qui demandent la résidence permanente en vertu de la est direct.
Cette loi exonère les demandeurs de la cause d'inadmissibilité liée à la charge publique, mais ne les protège pas des causes liées aux drogues établies dans l'INA.
Quiconque reconnaît lors de l'entretien du formulaire I-485 avoir consommé ou possédé une substance contrôlée — y compris la marijuana, même si elle est légale dans l'État où il réside — peut être déclaré inadmissible.
La marijuana reste une substance contrôlée de Catégorie I selon la loi fédérale américaine, et une admission de son usage devant l'USCIS peut entraîner une inadmissibilité, indépendamment de ce que dit la loi d'État.
Le seul pardon disponible en vertu de la section 212(h) de l'INA est extrêmement limité : il couvre uniquement la possession simple de jusqu'à 30 grammes de marijuana en une seule occasion, et ne s'applique pas à la cocaïne ni à aucune autre substance.
La décision concerne également ceux qui demandent la citoyenneté par le biais du formulaire N-400, car les admissions sous serment dans ce processus sont également soumises à la nouvelle règle.
De plus, la BIA a souligné dans une note de bas de page que son raisonnement s'applique également aux déclarations concernant les crimes de bassesse morale selon la section 212(a)(2)(A)(i)(I) de l'INA, de sorte que la portée du jugement dépasse le cadre des drogues.
Ce jugement est le huitième précédent que la BIA a rendu en quatre semaines en faveur du gouvernement, dans le cadre du durcissement migratoire de l'administration Trump, et le deuxième durant cette période à annuler des précédents de longue date. USCIS a également durci ses entretiens de régularisation de statut en 2026, avec des questions plus détaillées sur l'historique du demandeur.
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