L'investigateur et journaliste cubain José Manuel González Rubines a publié le 30 septembre une analyse dans laquelle il conclut que le Service Militaire Obligatoire (SMO) à Cuba fonctionne comme un système de sélection sociale du recrutement qui décharge ses conséquences les plus graves sur les jeunes les plus pauvres et vulnérables de l'île, tandis que les enfants de l'élite évitent le service ou l'effectuent dans des conditions radicalement différentes.
Le texte, publié sur la plateforme CubaxCuba, repose sur deux cas concrets survenus au cours de la même semaine. Yandiel Jurado Lastre, surnommé « Ricky », est décédé le 20 septembre à Manzanillo, Granma, lorsque qu'un camarade manipulant un fusil lui a tiré en pleine front pendant qu'il parlait au téléphone avec sa petite amie.
Deux jours plus tard, Leordanis Ramón Ricardo Batista, « Leo », a mis fin à ses jours dans une unité de l'Armée Jeune du Travail à Nipe, Holguín, à peine deux mois après son incorporation, bien que sa famille ait signalé qu'il recevait une attention psychologique depuis l'âge de neuf ans pour des troubles nerveux. Avec ces deux décès, la liste documentée par González Rubines atteignait cent noms.
L'investigateur base son analyse sur le reportage « Mourir en uniforme », de la journaliste Marleidy Muñoz, publié par elTOQUE à la fin de septembre, qui documente 89 décès de recrues cubaines entre 2017 et 2026. Parmi ces cas, au moins 23 concernaient des jeunes transférés en dehors de leur province natale, principalement depuis des territoires centraux ou orientaux vers des unités à La Havane, Mayabeque, Matanzas et Artemisa, où leurs familles ne pouvaient pas leur rendre visite ni réagir à temps.
«Le service militaire cubain concentre systématiquement ses effets sur les secteurs les plus vulnérables de la structure sociale : les enfants de familles rurales, à faibles revenus, sans réseaux familiaux à l'étranger et sans aucun capital qui leur permettrait d'éluder le recrutement ou d'améliorer leurs conditions au sein de la caserne», écrit González Rubines. Les enfants de la nomenklatura, d'officiers retraités ou de familles bénéficiant de remises et de liens avec l'administration, remarque-t-il, ne sont soit pas recrutés dans le SMO, soit accomplissent leur service près de chez eux, dans des fonctions administratives et avec des permissions fréquentes.
L'analyse identifie deux filtres de sélection sociale qui opèrent simultanément. Le premier détermine qui entre et où il va ; le second est la corruption quotidienne au sein des unités. « La corruption n'est pas dans ces cas un défaut secondaire du système, mais l'une de ses façons de fonctionner », affirme le chercheur. Des officiers mal payés dotés d'un pouvoir quasi absolu sur des recrues sans canaux de plainte vendent des passes et acceptent des certificats médicaux complaisants en échange de biens matériels : un cabri, une tondeuse à gazon ou une machine à refroidir, selon des témoignages recueillis dans le texte.
Le résultat des deux filtres est visible dans les données : « Beaucoup des jeunes qui figurent dans les bases de données sont des paysans, des ouvriers, des enfants de mères célibataires, des jeunes de petits villages. Ils constituent une couche modeste que l'institution consomme sans le moindre remord, pour soutenir une structure d'unités et de travail qui, depuis des décennies, ne défend rien d'autre qu'elle-même. »
González Rubines souligne que ce qui distingue Cuba des autres pays ayant un service de conscription n'est pas l'existence de ces mécanismes, mais « leur articulation avec un régime politique qui nie l'existence du problème, criminalise les familles qui dénoncent, classe les enquêtes sans suite et affirme devant les instances internationales que le Service est 'volontaire' et que 'les enfants ne sont pas recrutés' ». Cette affirmation contredit la législation en vigueur depuis 1963, qui oblige les hommes âgés de 17 à 28 ans à accomplir le SMO sous peine de poursuites pénales.
Les familles qui ont exigé justice ont été confrontées à des représailles systématiques. Sur 46 familles consultées par leTOQUE, seulement huit ont signalé une enquête officielle, et dans aucun cas, des responsabilités n'ont été établies. Le père de Orlando Lago Vega, un recrue abattu pendant son sommeil en juin 2020, a été condamné en 2023 à un an et six mois de prison pour avoir insisté afin qu'une enquête soit menée sur l'affaire.
Le reportage de elTOQUE reprend une phrase de Mirna Quiala, mère d'Osmel Manresa —décédé en 2018 durant le SMO— que González Rubines cite comme une synthèse du phénomène : « Dans ce pays, ce sont les mères qui mettent au monde les enfants et ce sont eux qui les gouvernent ». Le chercheur ajoute : « et ce sont eux qui les enterrent aussi ».
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