Une enquête de elTOQUE, signée par la journaliste Marleidy Muñoz et publiée ce lundi, documente au moins 89 décès de jeunes recrues cubaines durant le Service Militaire Actif au cours de la dernière décennie, avec une augmentation inquiétante concentrée entre 2022 et 2025 qui révèle un schéma d'impunité et de silence institutionnel.
Entre 2017 et 2021, 15 décès ont été documentés — une moyenne de trois par an — tandis qu'entre 2022 et 2025, le chiffre a grimpé à 70, presque six fois plus. Seulement entre 2021 et 2022, les cas sont passés de cinq à 19, soit une augmentation de 280%.
Les causes sont diverses : 33 accidents et 31 cas de décès concernent 72 % des enregistrements. Dix cas sont attribuables à une négligence médicale ou à une maladie.
Dans au moins neuf des cas classés comme décès par suicide, les familles soupçonnent un couvert pour des homicides possibles. Au moins six des décédés étaient mineurs de 18 ans —considérés comme des enfants par la Convention des Droits de l'Enfant, ratifiée par Cuba—, et tous les mineurs documentés sont morts de la même manière.
Deux tragédies collectives concentrent 13 des 89 cas. La première a eu lieu lors de l'incendie de la Base de Supertanqueros de Matanzas le 5 août 2022, où quatre recrues de 19 ans ont perdu la vie. La seconde s'est produite le 7 janvier 2025 dans le poudrière de Melones, municipalité de Rafael Freyre, Holguín, où neuf recrues sont mortes dans une série d'explosions.
La sœur de l'un des décédés à Melones, Daliha González, a raconté ce qu'elle a vécu après la tragédie : « [Les militaires] n'ont cessé de dire qu'ils allaient entrer sur les lieux pour tenter de sauver ceux qui seraient encore en vie ou récupérer les corps. Ils ne l'ont jamais fait. Ils nous ont menti encore et encore ».
Les restes n'ont pas été récupérées par les autorités ; selon González, «les corps ont été trouvés cette année en état de décomposition, lorsque d'autres jeunes sont entrés dans les mêmes tunnels en essayant de trouver des armes et du matériel qui y étaient restés après l'explosion». À la fin du reportage, sa famille attendait toujours qu'on lui remette le corps de son frère.
La réponse du régime face à chaque décès a systématiquement été le silence. Sur 46 familles consultées, seules huit ont signalé qu'une enquête officielle avait eu lieu, et dans aucun cas les circonstances n'ont été clarifiées ni les responsabilités déterminées.
L'avocat Raudiel Peña Barrios, de Cubalex, avertit que « lorsque l'État prive un citoyen de sa liberté ou le soumet à son contrôle absolu, comme c'est le cas dans le Service Militaire, il assume automatiquement la position de garant ».
Les familles qui ont réclamé justice ont fait face à des représailles. Le père de Orlando Lago Vega —un recrue abattu alors qu'il dormait dans une unité militaire en juin 2020— a été condamné en 2023 à un an et six mois de prison pour avoir insisté sur l'ouverture d'une enquête sur le cas.
Félix Alfredo González, dont le fils Annier est décédé en 2021 à l'âge de 18 ans, documente ces décès depuis des années et a été réprimé pour cela. « Il n'y a pas de justice pour nous ni pour eux », déclare-t-il.
Le régime a soutenu devant des organismes internationaux que le recrutement est volontaire. En juin 2022, une fonctionnaire du Ministère des Affaires Étrangères a déclaré devant la Commission des Droits de l’Enfant de l'ONU : « À Cuba, aucun enfant n'est recruté et ne le sera ». Cette affirmation contredit la législation cubaine en vigueur depuis 1963, qui oblige les hommes âgés de 17 à 28 ans à effectuer un service militaire d'un à deux ans sous peine de poursuites pénales.
Le rapport de l'Observatoire Cubain d'Audit Citoyen publié en juillet porte le nombre à 97 décès et disparitions de recrues entre 2001 et le printemps 2026, et conclut que « le nombre documenté est un plancher, pas un plafond ». Rien qu'en septembre 2026, des rapports de trois nouveaux décès ont émergé, que elTOQUE s'efforce de vérifier.
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