Madrid se prépare à faire ses adieux à l'un de ses restaurants cubains les plus emblématiques. Zara, un établissement familial fondé en 1964 par un couple ayant émigré depuis La Havane, fermera définitivement le samedi 17 octobre 2026, après le service de midi. Avec ses adieux s'achèvent 62 ans de plats créoles, de daiquiris et de rencontres dans le quartier de Chueca.
Les actuels responsables, Inés, fille des fondateurs, et son mari Jorge, ont décidé de prendre leur retraite et de ne pas transférer l'entreprise, comme ils l'ont expliqué au journaliste Pedro Zuazua Gil dans un reportage original publié par El País le 2 octobre. Le dernier service aura lieu au Barbieri 8, l'adresse actuelle du restaurant, qui a déménagé là en 2014 depuis son premier emplacement dans la rue Infantas.
Une histoire qui a commencé à La Havane Vieille
L'origine familiale de Zara remonte à Cuba. Selon l'histoire publiée par le restaurant lui-même, les grands-parents d'Inés Llanos Braña, émigrés asturiens, ont fondé la boulangerie et confiserie El León de Oro à La Havane. Inés est née sur l'île, où elle a rencontré José Alberto Martínez Alonso, Pepe, un asturien qui travaillait comme représentant commercial.
Ils se sont rencontrés au Centre Asturien de La Havane et se sont mariés en 1958. Après le triomphe de la Révolution de 1959, le couple a quitté Cuba avec une petite fille, espérant pouvoir revenir un jour. En 1964, avec Santiago, le frère d'Inés, et sa femme Mariuca, ils ont pris en charge une petite cafétéria et friture à Infantas 5, Madrid.
Le local portait déjà le nom de Zara, qui provenait d'une abréviation de Zaragoza, la ville natale de son propriétaire précédent. Au fil des ans, les plats cubains que la famille préparait ont commencé à séduire les clients, et le café est devenu un restaurant cubano-espagnol incontournable.
Ropa vieja, picadillo et daiquirís : la mémoire de Zara
La carte officielle conserve des recettes comme ropa vieja avec riz blanc, picadillo avec banane frite, poulet rôti avec congrí, yuca, tostones et haricots noirs. On y trouve également des desserts de goyave avec fromage, riz au lait et flan.
Les daiquiris préparés par Pepe sont devenus célèbres parmi sa clientèle. Pendant des décennies, Zara a été un point de rencontre pour les émigrés cubains, les artistes et les madrilènes en quête de cuisine maison. Une curiosité de son menu est «Le favori de l'Alaska», un plat qui réunit une demi-portion de ropa vieja et une autre de picadillo avec du riz blanc, en hommage à la chanteuse.
Au-delà de la gastronomie, la famille a transformé l'établissement en un lieu identifiable par son service personnalisé, ses nappes à carreaux et l'atmosphère d'une salle à manger où de nombreux clients revenaient pendant des années.
La relève familiale et les raisons de la fermeture
Après 50 ans à Infantas, Zara a déménagé en 2014 dans la proche rue Barbieri en raison de changements dans les conditions du bail du local original. Les fondateurs ont alors pris leur retraite et leur fille Inés et son gendre Jorge ont pris le relais, accompagnés par d'autres membres de la famille, dont Cristina et Adriana.
Inés et Pepe sont décédés en 2021 à cause de la covid-19, une perte sur laquelle El País a publié un reportage avec des témoignages de la famille. Leurs successeurs ont maintenu le restaurant pendant les années suivantes, mais ils ont maintenant décidé de se retirer.
Selon les informations fournies par la famille, la retraite, les changements de comportement après la pandémie et l'absence des fondateurs ont eu un impact. Il n'est pas prouvé que Zara ferme en raison d'une faillite ou d'une récente augmentation du loyer. Il n'a pas non plus été annoncé qu'il y aurait de nouveaux propriétaires : la famille a décidé de ne pas le céder.
La despedie coincide avec une étape où d'autres entreprises de la diaspora maintiennent vivante la gastronomie cubaine en Espagne. CiberCuba a par exemple relaté l'histoire de l'entrepreneur Elder Alonso et son projet Locco Pizza à Madrid. Zara représente une autre époque : celle des familles qui ont quitté Cuba il y a des décennies et qui ont construit des lieux de rencontre dans leur pays d'accueil.
Où se trouve Zara et comment le visiter avant le 17 octobre ?
La adresse actuelle est rue Barbieri 8, 28004 Madrid, à Chueca. Le numéro de contact est 91 532 20 74 et l'établissement dispose d'une page officielle de réservations. Son horaire habituel indique des repas du mardi au samedi et un service de dîners, mais il est conseillé d'appeler pour confirmer les horaires et les tables disponibles durant les derniers jours.
Le samedi 17 octobre, il a été annoncé que seul le service de midi sera offert en guise d'adieu, et non un dîner final. Avec ce dernier déjeuner, Zara mettra un terme à une trajectoire qui a commencé avec une famille arrivée de La Havane et qui est devenue une partie de l'histoire gastronomique et sentimentale de Madrid.
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