Le gouvernement des États-Unis a proposé ce mercredi une nouvelle taxe de 70 000 dollars pour chaque étudiant étranger titulaire d'un visa F-1 qui accède pour la première fois au programme lui permettant de travailler temporairement dans le pays dans un emploi lié à ses études, une mesure qui pourrait transformer l'une des principales voies utilisées par les diplômés internationaux pour s'incorporer sur le marché du travail américain.
La proposition a été annoncée par le Département de la Sécurité intérieure des États-Unis (DHS) et n'est pas encore en vigueur.
Le plan établit un tarif de 70 000 dollars pour le premier accès à Optional Practical Training (OPT, Formation Pratique Optionnelle) et de 30 000 dollars pour chaque recommandation ultérieure.
Un point clé est que l'étudiant ne devrait pas payer directement ces montants.
Selon le texte de la proposition publiée dans le Registre Fédéral, ce seraient les institutions éducatives certifiées par le Student and Exchange Visitor Program (SEVP, Programme des Étudiants et Visiteurs d'Échange) qui seraient tenues d'effectuer le paiement avant que leur fonctionnaire scolaire autorisé ne recommande l'élève pour le OPT dans le système Student and Exchange Visitor Information System (SEVIS, Système d'Information des Étudiants et Visiteurs d'Échange).
Sans ce paiement préalable, le Service de citoyenneté et d'immigration des États-Unis (USCIS) ne pourrait pas accorder l'autorisation de travail correspondante à l'étudiant.
Pour les étudiants cubains et d'autres pays latino-américains qui suivent des études aux États-Unis avec un visa F-1, l'importance de la proposition réside précisément dans cette relation entre l'université et l'accès à l'emploi : bien que la facture incomberait légalement à l'institution, l'école devrait décider si elle est prête à débourser des dizaines de milliers de dollars pour recommander chaque élève.
Le DHS reconnaît lui-même dans son analyse économique que les nouvelles frais représentent une augmentation significative du coût de participation à l'OPT et au STEM OPT, et admet qu'il ne peut pas déterminer avec certitude de combien la participation diminuerait si la règle entre finalement en vigueur.
L'OPT permet à certains étudiants internationaux titulaires d'un visa F-1 d'obtenir une autorisation temporaire de travailler aux États-Unis dans un domaine directement lié à leur cursus.
Bien que l'on l'associe principalement à la période suivant l'obtention du diplôme, il existe également un OPT avant de terminer les études. C'est pourquoi, techniquement, les 70 000 dollars ne seraient pas exclusivement réservés aux diplômés : ils correspondraient à la première recommandation de toute modalité d'OPT pour cet étudiant.
Actuellement, un étudiant éligible peut recevoir jusqu'à 12 mois de OPT pour chaque niveau éducatif. Ceux qui obtiennent certains diplômes en sciences, technologie, ingénierie ou mathématiques (STEM) peuvent également demander une prolongation de 24 mois, selon les règles du Service de l'immigration et du contrôle des douanes (ICE).
La proposition confirme que cette extension STEM serait également incluse dans le nouveau dispositif. Après le paiement des 70 000 dollars correspondant au premier OPT, une recommandation ultérieure —y compris une extension STEM— aurait des frais de 30 000 dollars.
Cela signifie qu'une université pourrait finir par payer 100 000 dollars pour un même étudiant qui utilise d'abord les 12 mois de OPT après sa graduation, puis obtienne une extension STEM de 24 mois.
En fait, l'analyse officielle utilise expressément ce scénario : elle compare les 70 000 dollars correspondant à la première année de l'OPT avec un total de 100 000 dollars lorsque l'on ajoute les deux années supplémentaires de STEM OPT.
La tarification de 30 000 dollars ne serait pas réservée uniquement aux STEM. Le texte stipule qu'elle s'appliquerait à toute OPT subséquente après que l'étudiant ait utilisé sa première autorisation, que ce soit un autre OPT avant l'obtention du diplôme, un postérieur ou une extension STEM.
Le programme est particulièrement pertinent pour les étudiants étrangers souhaitant acquérir une expérience professionnelle aux États-Unis après avoir terminé leurs études.
Pour certains diplômés, cela peut également servir de période de transition pendant qu'un employeur traite un visa H-1B.
Les propres réglementations prévoient le fameux cap-gap (extension temporaire entre la fin de l'OPT et le début d'un visa H-1B), qui, dans certaines circonstances, permet aux étudiants titulaires d'un visa F-1 de maintenir temporairement leur statut migratoire et, dans certains cas, de continuer à travailler en attendant le début d'une H-1B demandée à temps.
Cela ne signifie cependant pas que l'OPT accorde un visa de travail permanent ni une résidence. La et la résidence permanente basée sur l'emploi nécessite un autre processus.
Le DHS a justifié la proposition en alléguant l'existence de fraudes et d'abus détectés par le SEVP, y compris des établissements éducatifs, des fonctionnaires scolaires, des employeurs et des étudiants qui auraient participé à des schémas visant à exploiter les normes actuelles.
«Optional Practical Training n'a jamais été destiné à être une porte dérobée vers le marché du travail américain, un subside pour une main-d'œuvre bon marché ou une récompense pour ceux qui manipulent le système», a déclaré un porte-parole du DHS dans le communiqué officiel.
L'agence soutient que la perception des nouveaux montants obligerait les universités à être plus sélectives avant de recommander des étudiants et contribuerait à protéger les travailleurs américains.
Les organisations liées à l'éducation internationale, cependant, ont averti qu'une hausse drastique des coûts de l'OPT pourrait réduire l'attrait des États-Unis pour les étudiants et les travailleurs hautement qualifiés.
La mesure est encore à la phase de proposition réglementaire et ne modifie pour l'instant pas les conditions actuelles de l'OPT. Le document doit être officiellement publié dans le Registre Fédéral le jeudi 8 octobre.
Il y a également une précision importante concernant les délais : la période générale pour soumettre des commentaires sur la règle est de 30 jours, et non de 60. Le DHS a indiqué qu'il acceptera les commentaires du 8 octobre au 9 novembre 2026. Le délai de 60 jours concerne spécifiquement la section liée à la Loi sur la réduction des formalités administratives (Paperwork Reduction Act).
Les commentaires sur la proposition générale doivent être soumis via Regulations.gov, en utilisant le dossier ICEB-2026-0100. Après la clôture de cette période, le DHS devra examiner les observations reçues et pourra modifier le texte avant de publier une éventuelle règle définitive.
La proposition se présente également à un moment où d'autres changements affectent les coûts migratoires. À partir du 16 octobre, de nouveaux tarifs de l'USCIS entreront en vigueur pour diverses procédures migratoires, dans le cadre d'une politique plus large de modifications des procédures d'immigration légale et de travail.
Esta propuesta podría cambiar las opciones laborales de miles de estudiantes extranjeros en EE.UU. Sigue todos los detalles y novedades en nuestra sección de
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