La juriste sud-africaine Navanethem «Navi» Pillay a été distinguée ce vendredi 9 octobre par le Prix Nobel de la Paix 2026 pour ses efforts en faveur de la paix et du droit international. Le Comité Nobel norvégien a ainsi reconnu une carrière consacrée à la défense des droits humains et à la recherche de responsabilités pour des crimes de guerre, des crimes contre l'humanité et le génocide.
L'annonce officielle, effectuée à Oslo, a souligné le courage et l'intégrité de Pillay, âgée de 85 ans, ainsi que sa contribution au renforcement des institutions judiciaires internationales. Le Comité a estimé que son travail démontre l'importance de résoudre les conflits par le droit et non par la violence.
Selon la présentation officielle de la lauréate, Pillay a contribué à développer des mécanismes pour tenir les États et les dirigeants responsables, ainsi que pour offrir justice aux victimes de graves violations des droits humains.
De la lutte contre l'apartheid aux tribunaux internationaux
Née à Durban, Afrique du Sud, en 1941, dans une famille d'origine indienne tamoule, Pillay a grandi sous le système de séparation raciale de l'apartheid. En 1967, elle a ouvert son propre cabinet d'avocats et a défendu des activistes qui s'opposaient au régime, parmi lesquels Nelson Mandela, avant de commencer une carrière dans la magistrature.
En 1995, elle a été nommée juge au Tribunal supérieur de l'Afrique du Sud. Elle a également fait partie du Tribunal pénal international pour le Rwanda, dont elle a été la présidente entre 1999 et 2003. Son travail au sein de cette institution a contribué à établir des précédents concernant la répression de la violence sexuelle et du viol en tant qu'actes constitutifs potentiels de génocide et de crimes contre l'humanité.
Par la suite, elle a été juge à la Cour pénale internationale et, entre 2008 et 2014, elle a exercé en tant que haute commissaire des Nations Unies aux droits de l'homme, un poste depuis lequel elle a dénoncé les abus et défendu le respect des normes internationales de protection des personnes.
Son rôle dans les enquêtes sur Gaza
Un des chapitres les plus récents de sa carrière a été la présidence, entre 2021 et 2025, de la Commission Internationale Indépendante d'Enquête de l'ONU sur les territoires palestiniens occupés, y compris Jérusalem-Est, et Israël.
Dans un rapport publié en septembre 2025, cette commission a conclu que les autorités et les forces israéliennes avaient commis des actes de génocide contre la population palestinienne de la bande de Gaza. Israël a catégoriquement rejeté ces conclusions et a remis en question l'impartialité de la commission.
Il s'agissait d'une conclusion d'un mécanisme d'investigation indépendant créé par le Conseil des droits de l'homme de l'ONU, non d'un jugement judiciaire. La reconnaissance du prix Nobel attribué à Pillay repose sur l'ensemble de sa carrière et non exclusivement sur ce rapport.
La juriste agit également en tant que juge ad hoc devant la Cour internationale de Justice dans l'affaire engagée par la Gambie contre le Myanmar, liée à des accusations de génocide contre la population rohingya. Cette fonction est distincte de ses précédents postes dans des tribunaux pénaux internationaux.
Un prix en défense du droit international
Le Comité Nobel a expliqué que son choix vise à souligner la nécessité de protéger la justice internationale en cette période de guerres, de conflits et de pressions politiques sur les juges et les institutions. Pour l'organisme, la possibilité de tenir responsables ceux qui commettent des atrocités et de reconnaître les droits des victimes est une condition essentielle pour construire la paix.
Le prix de cette année est doté de 12 millions de couronnes suédoises, conformément à la Fondation Nobel. La cérémonie de remise des prix est prévue pour le 10 décembre à Oslo. Pour l'édition de 2026, 287 candidatures ont été soumises : 208 personnes et 79 organisations.
Pillay succède au palmarès à la dirigeante opposante vénézuélienne María Corina Machado, lauréate du Prix Nobel de la Paix 2025 pour sa défense des droits démocratiques au Venezuela. Cette reconnaissance a suscité une forte réaction du dirigeant cubain Miguel Díaz-Canel, qui a accusé le Comité Nobel de partialité politique.
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