Las Grandes Ligas de Baseball (MLB) ont présenté jeudi 8 octobre une proposition qui changerait à la fois la saison régulière et les playoffs : réduire le calendrier de 162 à 154 matchs par équipe et permettre à certains clubs mieux classés de choisir leur adversaire lors de la postseason.
Le plan a été remis à l'Association des Joueurs de la Ligue Majeure de Baseball (MLBPA) dans le cadre des négociations pour une nouvelle convention collective. Il n'est pas approuvé et prévoit des dates différentes pour les changements : la sélection des adversaires pourrait commencer en 2027, tandis que la saison de 154 matchs et les Séries de Division au meilleur des sept seraient introduites en 2029.
Huit matchs de moins et un jour de congé presque tous les lundis
La proposition officielle de la MLB envisage de rétablir le calendrier de 154 matchs utilisé pendant une grande partie du XXe siècle, avant que la Ligue américaine ne passe à 162 jeux en 1961 et la Ligue nationale en 1962.
Selon la fiche informative diffusée par la MLB, à partir de 2029, un jour de repos serait normalement programmé le lundi. Des exceptions seraient faites pour les jours fériés, les événements spéciaux et un ou deux matchs qui pourraient être proposés dans une fenêtre exclusive à la télévision nationale. Les équipes qui jouent un lundi bénéficieraient d'un jour de repos le jeudi.
La ligue soutient que cette pause hebdomadaire faciliterait la récupération physique des joueurs, en particulier des lanceurs, et aiderait à gérer les effectifs. Ce sont des arguments de la MLB en faveur du changement, et non des bénéfices médicaux prouvés simplement par la réduction de huit matchs.
Le projet prévoit également quatre journées de double programme par équipe, une contre chaque rival de la division. La MLB affirme que les salaires ne seraient pas réduits en raison d'un nombre réduit de matchs et que certains seuils pour les primes et les clauses contractuelles seraient ajustés proportionnellement.
Comment fonctionnerait le choix des adversaires en playoffs ?
La nouveauté la plus frappante pourrait arriver plus tôt, en 2027, si un accord est atteint. Au lieu que tous les croisements soient déterminés automatiquement par le tirage, certaines des équipes les mieux classées choisiraient leur adversaire parmi des options préalablement définies.
Lors de la phase de jokers, le tête de série numéro trois de chaque ligue pourrait choisir s'il affronte le cinquième ou le sixième classé. Cette décision serait prise immédiatement après la fin de la saison régulière.
Plus tard, lors des Séries Divisionnaires, le premier tête de série de chaque ligue pourrait choisir l'équipe issue de la ronde des jokers qu'il souhaite affronter. Le choix se ferait une fois cette première ronde terminée.
Cela ne signifierait pas que n'importe quelle équipe puisse choisir librement son adversaire : la faculté serait réservée aux têtes de série définies dans la proposition et limitée aux rivaux éligibles à chaque phase.
La MLB considère que le système pourrait accorder plus d'importance aux résultats de la saison régulière et générer de nouvelles rivalités, bien qu'il placerait également sous une plus grande attention publique l'équipe qui choisit un adversaire et se fait ensuite éliminer.
Les Séries Divisionales passeront de cinq à sept matchs
Un autre changement proposé est d'élargir les Séries Divisionnelles, qui se disputent actuellement au meilleur de cinq matchs, pour les jouer au meilleur de sept à partir de 2029. Ainsi, progressant au tour suivant, il faudrait quatre victoires au lieu de trois.
Le nouveau format permettrait jusqu'à huit matchs supplémentaires dans l'ensemble des quatre Séries Divisionales. La ligue propose également d'incorporer davantage de journées de repos pendant la post-saison et d'échelonner le début des éliminatoires afin de réduire la coïncidence des matchs et d'éviter certains horaires de l'après-midi en semaine.
L'organisation soutient qu'un mois d'octobre moins chargé offrirait plus d'opportunités aux lanceurs vedettes de participer à des rencontres décisives et donnerait une plus grande visibilité télévisuelle aux séries.
Le syndicat répond : la proposition est liée à un plafond salarial
L'obstacle principal ne réside pas uniquement dans le format sportif. Dans sa réponse officielle du 8 octobre, la MLBPA a indiqué qu'elle examinera les changements de calendrier et de playoffs, écoutera les joueurs et répondra lors des négociations.
Mais le syndicat a également averti que la MLB maintient ces propositions sous condition que les joueurs acceptent un système de salaire plafonné, auquel ils s'opposent parce qu'ils considèrent qu'il limiterait leurs droits et leurs rémunérations.
Par conséquent, la réduction à 154 matchs et la possibilité de choisir les adversaires ne constituent pas des décisions définitives et ne peuvent pas être annoncées comme de nouvelles règles des Grandes Lignes. Leur avenir dépend des négociations entre la ligue et les représentants des joueurs.
Cela affecterait-il les joueurs de baseball cubains ?
Les changements, s'ils étaient approuvés, s'appliqueraient à toutes les équipes des Grandes Ligues et, par conséquent, également aux joueurs cubains participant au circuit. Ils n'altéreraient pas la post-saison qui se déroule en 2026.
CiberCuba a précédemment informé sur les neuf joueurs de baseball cubains présents dans les playoffs de 2026, dont la compétition conserve le format en vigueur.
Le contrat collectif actuel de la MLB expire le 1er décembre 2026. Jusqu'à ce que la ligue et la MLBPA parviennent à un nouvel accord, le calendrier de 154 matchs, les Séries Divisionnaires au meilleur des sept et le choix des adversaires resteront des propositions en négociation.
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