L'écrivain et journaliste indépendant José Gabriel Barrenechea Chávez purge une peine dans des conditions d'isolement et de risque physique dans la prison de Guamajal, à Villa Clara, où il a été transféré à la fin de septembre depuis la prison La Pendiente, selon les dénonciations du pasteur Mario Félix Lleonart, directeur de l'Institut Patmos, à Martí Noticias.
Lleonart a précisé que le transfert a eu lieu vers le 26 septembre et que depuis lors, l'écrivain reste en totale impossibilité de communiquer, sans possibilité de recevoir des appels, des livres ni des cahiers.
«Depuis Guamajal, les appels ne passent pas. L'excuse est que les téléphones sont cassés ou qu'il n'y a pas de couverture», a dénoncé le pasteur.
La correspondance est également bloquée dans les faits : « Les lettres circulent à peine car elles sont lues et si quelque chose ne leur convient pas, elles ne les laissent pas passer », a ajouté Lleonart.
Ce qui préoccupe le plus le directeur de l'Institut Patmos, c'est la sécurité physique de l'intellectuel : selon les informations qu'il a reçues, Barrenechea a été placé dans un espace avec une vingtaine de personnes, parmi lesquelles des détenus décrits comme violents, et il craint qu'il ne puisse être agressé, suspectant que d'autres prisonniers pourraient recevoir des incitations pour l'attaquer.
«Ce qui afflige le plus Gabriel en ce moment, c'est qu'on ne lui permet pas de recevoir des livres ni des cahiers, ils ne veulent pas qu'il écrive. On lui retire sa voix», a affirmé Lleonart.
Guamajal est classé comme pénitencier de haute sécurité. Des anciens détenus ont dénoncé un surpeuplement extrême dans cet établissement, et Prisoners Defenders a documenté du travail forcé parmi sa population carcérale.
Lleonart relie le transfert et les restrictions à la publication de deux textes que Barrenechea a réussi à sortir de La Pendiente début septembre : « Varela, père de la patrie cubaine », dans lequel il revendique le rôle du prêtre Félix Varela et remet en question le récit du nationalisme révolutionnaire, et « Témoignage d'un service en un moment critique », un témoignage personnel sur une expérience spirituelle vécue pendant son enfermement.
Le pasteur a raconté que l'écrivain avait demandé que les deux textes soient publiés « malgré les conséquences que lui-même savait que cela pourrait avoir ».
Barrenechea a été arrêté le 8 novembre 2024, un jour après avoir participé aux manifestations d'Encrucijada, où des centaines de riverains se sont rassemblés devant les locaux du Parti Communiste et du gouvernement municipal pour exiger de l'électricité après plus de 48 heures de coupure de courant.
En janvier 2026, le Tribunal Provincial de Villa Clara l'a condamné à six ans de prison pour « désordres publics », avec Rafael Javier Camacho Herrera, Yandri Torres Quintana et Rodel Bárbara Espinosa Rodríguez, recevant des peines variant entre cinq et huit ans. Le Tribunal Suprême a ensuite rejeté le recours en cassation, fermant la voie ordinaire d'appel. On estime qu'il restera incarcéré jusqu'à environ 2030.
Pendant sa réclusion, sa mère Zoila Esther Chávez est décédée le 4 mai 2025, à l'âge de 84 ans. Barrenechea a été transféré sous escorte militaire pour les funérailles, mais il est arrivé après sa mort. L'Institut Patmos lui a décerné le Prix Patmos 2025 pour ses « témoignages de foi véritable et ses visions d'espoir », prix que sa mère a également reçu à titre posthume.
Lleonart a été catégorique en évaluant le processus judiciaire : « Le procès a été manipulé dès le début. José Gabriel Barrenechea n'aurait jamais dû être emprisonné un seul jour. »
«Ils peuvent lui enlever le crayon, le transférer dans une autre prison, lui couper le téléphone, mais ils ne vont pas éteindre la voix de José Gabriel Barrenechea», conclut le pasteur.
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