Le gouverneur de Floride, Ron DeSantis, a averti ce samedi que le danger n'est pas terminé pour le nord-ouest de l'état, même si l'ouragan Isaías a déjà quitté son territoire : les pluies accumulées dans les prochaines 24 à 48 heures pourraient déclencher des inondations graves dans le Panhandle et la région de Big Bend, où le système a laissé une traînée de destruction après avoir touché terre la nuit précédente près de Destin en tant que ouragan de catégorie 2.
Le Centre National des Ouragans (NHC) a déclassé Isaías en cyclone post-tropical à 5 h 00 ce samedi, avec des vents soutenus atteignant à peine 55 km/h, mais a maintenu des alertes concernant des précipitations supplémentaires de 25 à 51 millimètres dans le nord de la Floride et avertit que les crues fluviales de l'ouest du Panhandle atteindront leurs sommets entre ce samedi et dimanche.
«Bien que le centre du système ait quitté la Floride, la menace d'inondations persiste», a averti DeSantis lors de sa conférence de presse du matin.
Le gouverneur a souligné que ce type de crues a tendance à se produire un ou deux jours après le passage de l'ouragan, raison pour laquelle les autorités ont déployé les équipes de recherche et de sauvetage de la Garde nationale et d'autres agences étatiques.
Lors de l'impact, les niveaux d'eau à Panama City Beach ont dépassé d'environ 1,68 m les valeurs normales, avec des rafales atteignant jusqu'à 187 km/h près de Santa Rosa Sound et plus de 160 km/h aux environs de Pensacola.
Le bilan électrique à l'aube était dévastateur : 448 000 comptes sans service en Floride, selon des données de 7h00 rapportées par DeSantis.
De ce total, 323 000 correspondaient à des clients de FPL et 110 000 à diverses coopératives du nord-ouest de l'État. Les comtés les plus touchés étaient Santa Rosa, avec 90 % de ses clients sans électricité, suivi de Holmes (89 %), Washington (86 %), Walton (85 %), Escambia (75 %) et Okaloosa (53 %).
Pour faire face aux coupures de courant, plus de 16 000 travailleurs de l'électricité avaient été prépositionnés avant l'impact. Les équipes ont commencé à opérer dans les premières heures du matin, tandis que le personnel du Département des Transports de Floride et de la Patrouille routière commençait les opérations de déblaiement à partir de 3h00.
À 6h00 du matin, tous les ponts d'État avaient été inspectés et rouverts, et les routes principales — l'Interstate 10 et la US 98 — étaient opérationnelles.
L'ouragan a laissé au moins une victime mortelle en Floride. Bien que DeSantis ait indiqué lors de sa conférence que l'État n'avait pas encore confirmé de décès, le shérif du comté d'Escambia, Chip Simmons, a par la suite confirmé le décès d'une femme dont le domicile a été écrasé par un arbre dans la zone de Cordova, près de Scenic Highway, vers 20h48 vendredi.
Une deuxième victime a été signalée à Birmingham, Alabama, où un arbre est tombé sur une maison dans le secteur de Huffman. Le bilan régional des coupures de courant a dépassé 800 000 clients sans électricité entre la Floride, l'Alabama et la Géorgie.
Les autorités ont également alerté sur les escroqueries qui se multiplient après le passage des ouragans. Le parquet de l'État a mis en garde contre des augmentations abusives des prix des combustibles, des aliments et des fournitures, ainsi que sur la présence de entrepreneurs non agréés venant d'autres États proposant des réparations de toits.
De plus, des messages texte frauduleux ont été signalés, se présentant comme des services d'enlèvement d'arbres coordonnés avec des compagnies d'assurances. « Il semble s'agir de fraudes. N'y répondez pas », a indiqué le parquet, qui a exhorté à signaler toute irrégularité sur myfloridalegal.com.
En ce qui concerne l'aide fédérale, le président Trump a approuvé une déclaration d'urgence pour 27 comtés de Floride avant l'impact, et DeSantis a confirmé avoir parlé avec l'administrateur de la FEMA.
Cependant, le gouverneur a reconnu que l'accès à des remboursements fédéraux supplémentaires dépendra du fait que les dommages dépassent les seuils requis, et il a admis que la Floride ne dispose pas d'un programme d'assistance individuelle équivalent à celui du gouvernement fédéral.
«Le récit des inondations n'est pas terminé, et c'est en partie la raison pour laquelle nous ne désmobilisons pas nos équipes de recherche et de sauvetage», a conclu DeSantis.
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