Le Département de la Justice des États-Unis enquête sur la possibilité que ABC, CBS, CNN, NBC et Fox News aient enfreint les lois antitrust en suspendant temporairement la couverture télévisée conjointe du président Donald Trump. Cette décision des chaînes a eu lieu en septembre, après que la Maison Blanche a retiré les accréditations aux journalistes de CNN, MS NOW et Politico.
La recherche a été confirmée le samedi 10 octobre par Emily Covington, porte-parole du Département de la Justice, selon ce qu'a rapporté Associated Press. Covington a expliqué que les boycotts collectifs entre concurrents commerciaux peuvent enfreindre la loi Sherman, une norme fédérale contre les pratiques qui restreignent la concurrence, et a précisé que la Division Antimonopole examine si les chaînes ont violé cette législation. L'ouverture de l'enquête n'implique pas qu'une infraction ait été prouvée.
Le vendredi 9 octobre, le Département de la Justice a contacté les cinq chaînes pour demander des communications et des documents liés au système de couverture télévisée partagé de la Maison Blanche, selon une information du New York Times rapportée dans un communiqué du Reporters Committee for Freedom of the Press publié samedi.
Pourquoi les chaînes ont-elles suspendu la couverture partagée ?
Le pool télévisé de la Maison Blanche permet à un groupe de chaînes de se relayer pour enregistrer certains événements et déplacements du président et de distribuer les images au reste des médias. Ce mécanisme partage les coûts et facilite l'accès à des événements où il n'y a pas de place pour toutes les équipes de télévision.
Le conflit a commencé en septembre, lorsque l'administration Trump a retiré l'accès à la Maison Blanche à CNN, MS NOW et Politico. Le président a accusé ces médias de diffuser de fausses informations, tandis que les personnes concernées ont contesté judiciairement l'exclusion, affirmant qu'elle portait atteinte à leurs droits constitutionnels.
En réponse, les cinq chaînes qui composent le système télévisé partagé ont temporairement cessé de fournir cette couverture. La mesure a affecté le fonctionnement du pool, mais cela ne signifiait pas que toutes les émissions d'actualité de ces chaînes étaient suspendues. Par la suite, le juge fédéral Timothy Kelly a émis une ordonnance temporaire qui a permis de rétablir les accréditations des trois médias exclus. Le litige concernant l'accès des journalistes se poursuit, selon les informations publiées par CBS News.
La couverte télévisée conjointe du président a déjà repris, selon l'Associated Press. Par conséquent, l'enquête annoncée concerne maintenant la suspension de septembre et non un boycott qui demeure actif.
La réponse des défenseurs de la liberté de la presse
Bruce D. Brown, président du Reporters Committee for Freedom of the Press, a remis en question l'objectif de l'enquête. Dans sa déclaration du 10 octobre, il a soutenu que l'action du Département de la Justice semblait un prétexte pour obtenir des enregistrements des chaînes concernant leurs décisions de couverture pendant le veto imposé par le Gouvernement.
Brown a défendu que ces décisions éditoriales sont protégées par le Premier Amendement de la Constitution américaine et a qualifié le recours à la législation antimonopole de nouvelle tentative d'intimider les journalistes. Il s'agit de la valorisation de cette organisation, non d'une conclusion judiciaire sur les motifs de l'enquête.
L'affaire présente deux points de vue : le Département de la Justice affirme qu'il doit déterminer s'il y a eu une coordination contraire aux lois sur la concurrence, tandis que les organisations de défense de la presse avertissent du risque d'utiliser cette enquête pour influencer les décisions éditoriales. Pour l'instant, aucune violation de la Loi Sherman n'a été établie et aucune sanction n'a été annoncée contre les cinq chaînes.
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