Le procureur général de la Floride, James Uthmeier, a lancé ce samedi un avertissement aux commerçants, escrocs et pilleurs suite au passage de l'ouragan Isaias dans le nord-ouest de l'État : ceux qui profiteront des victimes s'exposent à des amendes pouvant atteindre 25 000 dollars par jour pour spéculation sur les prix, tandis que certains délits de vol pendant l'urgence peuvent entraîner des peines allant jusqu'à 30 ans de prison.
Dans un message publié sur son compte X depuis le Centre d'Opérations d'Urgence de l'État, Uthmeier a affirmé que, bien que la tempête soit passée, une nouvelle étape de réponse et de récupération commence maintenant.
«La tempête est passée et notre travail ne fait que commencer», a déclaré le procureur général, qui a assuré que les forces de l'ordre étatiques et locales sont déjà déployées pour protéger la sécurité publique.
Uthmeier a assuré qu'il existe «zéro tolérance» avec les pillages et a averti que les autorités traiteront ces délits avec toute la rigueur de la loi.
«Nous poursuivons avec toute la rigueur de la loi et les pillards pendant les ouragans font face à jusqu'à 30 ans derrière les barreaux», a-t-il souligné.
La législation de la Floride prévoit des circonstances aggravantes pour certains vols commis dans un comté sous état d'urgence.
Selon les circonstances et la gravité de l'infraction, les peines peuvent être alourdies, et les crimes graves de premier degré peuvent être punis de jusqu'à 30 ans de prison.
De plus, la loi state établit également des règles spécifiques pour les personnes arrêtées pour vol pendant une situation d'urgence.
Le procureur général a également demandé aux résidents du Panhandle de Floride de rester vigilants face aux escrocs qui tentent souvent de profiter des communautés touchées par des catastrophes naturelles.
Une autre des principales mises en garde a été adressée aux commerces qui augmentent de manière injustifiée les prix des biens essentiels pendant l'état d'urgence.
«La loi de Floride contre la spéculation sur les prix est pleinement en vigueur : essence, eau, générateurs, aliments et plus encore», a rappelé Uthmeier.
Selon ses explications, les entreprises qui augmentent abusivement les prix pour les victimes de la tempête peuvent se voir infliger une amende de 1 000 dollars par infraction et jusqu'à 25 000 dollars en une seule journée.
Uthmeier a durci le message adressé aux commerçants : « Nous avons déjà imposé de fortes sanctions par le passé et nous le ferons à nouveau. Essaie et ce sera l'erreur la plus coûteuse que ton entreprise ait jamais commise ».
Uthmeier a également rappelé son lien personnel avec la zone touchée. « J'ai grandi à Destin, donc cette tempête me touche de près », a-t-il déclaré, avant de souligner que l'attention des autorités reste centrée sur le Panhandle et sur les efforts pour aider les communautés à se remettre.
Les résidents qui détectent des cas potentiels de spéculation peuvent déposer une plainte via le portail officiel du Bureau du Procureur général de la Floride, MyFloridaLegal.com.
L'avertissement prolonge les mesures mises en place avant l'arrivée de l'ouragan. Mercredi, le Ministère public a ouvert un formulaire pour signaler des augmentations abusives de prix après que le gouverneur Ron DeSantis ait déclaré l'état d'urgence face à la tempête tropicale Isaias.
La législation étatique interdit pendant une urgence les augmentations disproportionnées des prix des biens et services essentiels. Parmi les produits protégés figurent les aliments, l'eau, la glace, le carburant, le logement, le bois et les générateurs, ainsi que les services nécessaires après une tempête, tels que l'enlèvement des arbres, la réparation des toits et l'atténuation des dommages causés par l'eau.
Isaias a touché terre près de Destin vers 21h30 le vendredi 9 octobre en tant qu'ouragan de catégorie 2, avec des vents maximaux soutenus de 105 mph. Par la suite, il a progressé à travers la région du Panhandle occidental vers l'Alabama et s'est affaibli au cours de la nuit de samedi.
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