La concession du Prix Nobel de la Paix 2026 à la juriste sud-africaine Navanethem «Navi» Pillay a suscité une vague de critiques qui va au-delà des réactions de Donald Trump et du gouvernement israélien.
Selon l'organisation UN Watch et une ancienne fonctionnaire de l'ONU, la lauréate est accusée d'avoir gardé le silence face aux violations des droits de l'homme à Cuba et d'avoir été « complice du génocide ouïghour » durant son mandat en tant que Haute-Commissaire des Nations Unies.
La dénonciation la plus grave provient de Emma Reilly, ancienne fonctionnaire du Bureau du Haut-Commissariat des Nations Unies, qui affirme qu'entre 2008 et 2014, ce bureau a remis aux autorités chinoises les noms de plus de 50 dissidents — principalement des Ouïghours — qui prévoyaient de participer à des sessions du Conseil des droits de l'homme, les exposant ainsi à des représailles.
La gagnante est une honte absolue, a déclaré Reilly dans le communiqué diffusé après l'annonce du prix.
Reilly soutient que certains membres de la famille de ces activistes ont souffert d'intimidations, d'arrestations arbitraires, de tortures et de disparitions en raison de la divulgation de leurs identités au régime chinois.
En avril 2024, l'ancienne fonctionnaire a présenté des documents sur ces pratiques devant la Commission des affaires étrangères du Parlement britannique.
L'ONU a reconnu qu'il existait une pratique de confirmation de noms à certains États, mais nie avoir mis en danger les défenseurs des droits humains et affirme que cette pratique a cessé en 2015, une version que Reilly rejette.
Un autre épisode souligné par Hillel Neuer, directeur exécutif de UN Watch, est qu'en décembre 2010, Pillay n'a pas assisté à la cérémonie de remise du Prix Nobel de la Paix au dissident chinois Liu Xiaobo, alors emprisonné par les autorités communistes, ce que les organisations de droits humains ont interprété comme une concession aux pressions de Pékin.
«En 2010, le Comité Nobel a rendu hommage à Liu Xiaobo pour son opposition à la dictature chinoise. Pillay a refusé d'assister à sa cérémonie. Maintenant, le Comité lui accorde le même prix», se souvient Neuer, qui a exigé des explications sur cette reconnaissance.
Les liens de Pillay avec La Havane font également l'objet de questionnements. En juillet 2008, Cuba a soutenu sa nomination en tant que Haute-Commissaire au nom du Mouvement des pays non alignés.
En mars 2010, alors que la mort du prisonnier politique Orlando Zapata Tamayo —décédé après une grève de la faim de près de 85 jours en prison— suscitait des condamnations internationales, Pillay posait souriante à Genève aux côtés du ministre cubain des Affaires étrangères Bruno Rodríguez Parrilla.
En avril 2019, elle a visité La Havane en tant que présidente de la Commission internationale contre la peine de mort et a remercié l'hospitalité du régime cubain ainsi que sa disposition à écouter les recommandations pour abolir cette sanction.
Cependant, le Code Pénal approuvé par Cuba en 2022 n'a pas seulement maintenu la peine de mort, mais a également élargi de 20 à 24 les infractions passibles de cette peine.
Une étude de UN Watch de 2011 a documenté que pendant ses deux premières années en tant que Haute Commissaire, Pillay est demeurée silencieuse sur des violations dans 34 pays considérés comme « non libres » par Freedom House, parmi lesquels Cuba, la Corée du Nord, l'Arabie Saoudite, le Soudan et l'Érythrée, tout en émettant 21 déclarations sur le Moyen-Orient, dont neuf faisaient référence à Israël.
Le prix a également suscité un contraste politique frappant : le président espagnol Pedro Sánchez a félicité Pillay chaleureusement à peine deux heures après l'annonce, la louant pour avoir consacré sa vie à « lutter contre l'impunité et défendre les faibles face aux puissants ».
Cette rapidité contraste avec son attitude face au Prix Nobel de la Paix attribué en 2025 à l'opposante vénézuélienne María Corina Machado, lorsque Sánchez a refusé de la féliciter publiquement : « Je ne me prononce pas sur les prix Nobel, je ne m'y engage pas », avait-il déclaré à la Cadena SER à l'époque.
La cérémonie de remise du prix à Pillay est prévue pour le 10 décembre 2026 à Oslo.
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