Un banc commémoratif a été installé samedi sur le malecón du Sanctuaire National de l'Ermita de la Caridad, à Miami, en tant que nouveau lieu permanent de mémoire pour les 37 victimes du naufrage du remorqueur « 13 de Marzo » et pour tous les Cubains qui ont perdu la vie dans le Détroit de Floride.
L'événement, organisé par la Fondation pour la Démocratie Panaméricaine, Patria de Martí et The CubanAmerican Voice, a rassemblé des membres de la communauté cubaine en exil lors d'une cérémonie solennelle qui a combiné évocation historique, symbolisme religieux et actions communautaires face à la Baie de Biscayne.
Le journaliste José Luis Ramos, de Radio Martí, a lu à haute voix les noms et âges de chacune des 37 victimes — parmi lesquelles 10 enfants — et a demandé un moment de silence pour tous les Cubains décédés en mer. Omar Vento a offert un aperçu historique de l'événement basé sur le livre de Jorge García sur le naufrage, détaillant la chronologie depuis la planification jusqu'à l'attaque.
La communicatrice Ninoska Pérez Castellón a raconté comment les premières nouvelles de la tragédie sont arrivées à Miami et l'impact qu'elles ont eu sur l'exil. D'autre part, Julio M. Shiling, directeur de Patria de Martí, a lié la date — le 158ᵉ anniversaire du Grito de Yara — au devoir de préserver la mémoire historique. « Le Grito de Yara nous identifie en tant que Cubains et nous nous identifions également aux victimes du Remolcador 13 de marzo ; cela fait partie de notre identité », a-t-il affirmé.
Rosa María Payá, directrice exécutive de la Fondation pour la Démocratie Panaméricaine et commissaire de la CIDH, a remercié les survivants et les familles « du courage qu'ils ont eu depuis le premier moment pour dénoncer un crime aussi horrifiant » et a lu des paroles que son père, le défunt leader d'opposition Oswaldo Payá Sardiñas, avait écrites après avoir rendu visite aux survivants en juillet 1994. Dans ce texte, Payá décrivait comment « des femmes avec des enfants dans les bras suppliaient pitié, mais la réponse de leurs ravisseurs était de projeter contre elles des canons à eau à haute puissance ».
Le père Ángel Andrés González a béni le banc avec des mots qui résument le sens du monument : « Avec la bénédiction de ce banc, nous consacrons un lieu à la mémoire, au silence, à la prière et à l'espoir. Ceux qui s'assoiront ici regarderont la mer, cette même mer que tant de Cubains ont contemplée un jour en rêvant d'atteindre une vie en liberté. »
Comme geste symbolique, les participants ont placé près du mur du malecón deux bouquets de 19 tournesols chacun — 37 fleurs pour les victimes du remorqueur et une de plus pour tous les migrants disparus en mer — avant de les transférer à l'intérieur du temple et de participer à une messe de requiem.
La banque devient ainsi le deuxième monument de ce type installé à l'Ermita en 2026 : en février dernier, un autre banc dédié à Oswaldo Payá Sardiñas y a été dévoilé, avec l'inscription « La seule option du peuple est la liberté ».
Le remorqueur «13 de Marzo» a quitté le port de La Havane dans la madrugada du 13 juillet 1994 avec 68 personnes à bord cherchant à fuir vers les États-Unis. Selon des témoignages concordants des survivants, des embarcations de l'État cubain l'ont percuté systématiquement et ont utilisé des tuyaux d'eau à haute pression jusqu'à provoquer son naufrage à environ sept milles de la côte havanaise. La CIDH a qualifié cet événement d'attaque intentionnelle dans son Rapport n.º 47/96 ; le régime cubain l'a historiquement maintenu comme un accident maritime. L'affaire reste impunie plus de 32 ans après.
«Que nous puissions bientôt dire, à Cuba et dans l'exil, jamais plus», écrivait Oswaldo Payá en 1994. Ses mots, lus ce samedi devant le banc fraîchement dévoilé, ont clôturé une cérémonie que l'exil cubain a transformée en un acte de mémoire vivante.
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