Un lancement de SpaceX a transformé le ciel de la Floride en un spectacle juste avant l'aube de ce mardi, lorsqu'un nuage lumineux en forme de « méduse spatiale » est devenu visible depuis différents endroits de l'état et de la côte est des États-Unis.
Le lancement a eu lieu à 6h33 EDT depuis le Complexe de Lancement Spatial 40 de Cap Canaveral, dans le cadre de la mission CRS-35 de SpaceX pour la NASA (Administration nationale de l'aéronautique et de l'espace), qui a envoyé plus de 6 300 livres de fournitures, d’expériences et d’équipements à la Station spatiale internationale.
Le météorologue Matt Devitt a partagé des images du phénomène sur les réseaux sociaux et l’a décrit comme une « JELLYFISH CLOUD ! » (« nuage méduse ! »).
Selon son explication, cet aspect si frappant se produit parce que la fusée et sa traînée sont déjà assez hautes pour recevoir la lumière du soleil, tandis qu'au sol, l'obscurité qui précède l'aube règne encore.
Le météorologue cubain Rubén Capote, chef de la météorologie de Telemundo 49 à Tampa, a résumé la scène par une phrase concise : « Ce qui s'est passé avec le Falcon 9 ce matin était tout simplement spectaculaire ».
L'effet, connu populaire sous le nom de « méduse spatiale », se forme lorsque la traînée de gaz expulsés par la fusée se dilate à haute altitude et est illuminée par la lumière solaire, générant une figure brillante avec des teintes bleues, violettes et orangées qui peut être observée à de grandes distances.
Les médias locaux de Floride ont souligné que l'éclat était visible à de nombreux endroits de l'État, ce qui a multiplié les photos et vidéos sur les réseaux sociaux quelques heures après le lancement.
La mission de ce mardi fait partie du programme de ravitaillement commercial de la NASA et transporte du matériel et des charges scientifiques vers la station orbitale.
Si tout se passe comme prévu, la capsule Dragon de la mission CRS-35 s'amarre de manière autonome à la Station Spatiale Internationale ce jeudi.
Ce n'est pas la première fois qu'un lancement de SpaceX suscite l'émerveillement dans la région.
En février 2025, une lumière inhabituelle dans le ciel a surpris les habitants de l'est de Cuba après un autre lancement du Falcon 9 depuis la Floride.
Plus récemment, une autre mission de la société a de nouveau mis Cap Canaveral sous les projecteurs lorsque le vaisseau Dragon de Crew-13 est arrivé à la Station Spatiale Internationale en un temps record.
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