Une mission habitée partant de la Floride a mis moins de huit heures pour atteindre la Station Spatiale Internationale. La capsule Dragon de SpaceX Crew-13 a réalisé le trajet entre le lancement et l'amarrage en 7 heures et 55 minutes, un nouveau record pour un vaisseau américain dans l'histoire de la station orbitale.
La mission Crew-13 de la NASA a décollé le jeudi 1er octobre à 11h10, heure de l'Est des États-Unis, depuis le Complexe de Lancement Spatial 40 de la Station de la Force Spatiale de Cape Canaveral, en Floride.
À 19 h 05 le même jour, la capsule Dragon s'est amarrée au port avant du module Harmony de la Station Spatiale Internationale.
La NASA a confirmé après l'arrimage que les 7 heures et 55 minutes écoulées depuis le décollage représentent le voyage le plus rapide entre le lancement et l'arrimage réalisé par un vaisseau américain dans l'histoire de la Station Spatiale Internationale.
Qui a voyagé avec Crew-13 ?
La mission a transporté quatre membres d'équipage de trois agences spatiales.
La NASA astronaut Jessica Watkins est la commandante de Crew-13, tandis que son compagnon Luke Delaney occupe le poste de pilote.
Composent l'équipage l'astronaute canadien Joshua Kutryk, de l'Agence spatiale canadienne, et le cosmonautes russe Sergey Teteryatnikov, de Roscosmos, tous deux en tant que spécialistes de la mission.
Pour Delaney, Kutryk et Teteryatnikov, il s'agit de leur premier vol spatial. Watkins, en revanche, avait déjà passé 170 jours dans l'espace lors de la mission Crew-4 en 2022.
Avec ce nouveau voyage, Watkins devient également la première astronaute de la NASA à décoller deux fois à bord d'un vaisseau SpaceX Dragon, selon l'information officielle sur l'équipage.
Comment parvient-on à arriver à la station en si peu d'heures ?
Arriver rapidement à la Station Spatiale Internationale ne dépend pas uniquement de la vitesse du vaisseau. Le lancement doit avoir lieu dans une fenêtre très précise pour que la trajectoire de Dragon coïncide avec la position de la station pendant que les deux se déplacent autour de la Terre.
Après avoir atteint l'orbite, Dragon effectue une série de manœuvres pour ajuster progressivement son altitude et sa trajectoire afin de s'approcher de la station.
La capsule est conçue pour effectuer le raccordement de manière autonome, bien que les astronautes à bord du Dragon et l'équipage de la station supervisent tout le processus.
Dans ce cas, le vaisseau s'est approché du port avant du module Harmony et a effectué automatiquement l'accostage. La NASA avait prévu avant le lancement un trajet d'environ sept heures et cinquante minutes ; il a finalement duré cinq minutes de plus.
L'équipage est déjà à bord de la Station Spatiale
Après l'accouplement, les vérifications de pression et d'étanchéité entre les deux vaisseaux ont commencé.
La trappe s'est ouverte à 21h19 et Watkins, Delaney, Kutryk et Teteryatnikov sont entrés dans la Station Spatiale Internationale pour rejoindre la Mission 75.
Crew-13 effectuera une mission scientifique de longue durée et son retour sur Terre est prévu pour 2027.
Que vont-ils enquêter pendant la mission ?
Le record de vitesse jusqu'à la station n'est que le début d'une mission principalement axée sur la recherche scientifique, l'entretien et la préparation pour de futures explorations spatiales.
Parmi les projets annoncés par la NASA pour Crew-13 figure l'utilisation de tissus dérivés de cellules souches humaines pour étudier des maladies et améliorer les méthodes de médecine personnalisée et les tests pharmacologiques.
Les recherches ont des applications potentielles dans des maladies telles que les maladies cardiovasculaires et la maladie de Parkinson.
L'équipage travaillera également avec un nouveau système partiellement autonome afin d'étudier la culture de plantes dans l'espace, une technologie importante pour les futures missions de longue durée vers des destinations plus éloignées de la Terre.
D'autres expériences étudieront les altérations du flux sanguin provoquées par la microgravité et testeront de nouveaux dispositifs de diagnostic capables de surveiller la santé des astronautes pendant le vol.
La treizième rotation de SpaceX pour la NASA
Crew-13 est la treizième mission de rotation d'équipages de SpaceX vers la Station Spatiale Internationale dans le cadre du Programme de Vol Habité Commercial de la NASA.
L'agence le considère également comme le quatorzième vol d'une Dragon avec des astronautes de la NASA vers la station, en incluant Demo-2, la mission de test habitée qui a marqué le début de cette phase du programme.
Le voyage record de jeudi démontre à quel point les temps de trajet depuis la Floride jusqu'au laboratoire orbital ont été réduits : moins de huit heures après avoir quitté Cape Canaveral, les quatre membres de Crew-13 étaient déjà accrochés à la Station Spatiale Internationale.
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