Le président ukrainien Volodimir Zelenski a affirmé lundi, lors de son intervention au Forum de Sécurité de Varsovie, que les attaques contre les centres de données de Yandex ont entraîné une réduction visible de la haine, de la division et des provocations sur les réseaux sociaux, en éliminant des milliers de bots liés à la Russie.
«Lorsque nos attaques ont atteint les centres de données de Yandex, il est soudain devenu un peu plus facile de respirer sur de nombreuses plateformes de réseaux sociaux. Beaucoup de gens l'ont remarqué. Il y avait moins de haine, moins de division et moins de provocations, car il y avait moins de bots», a déclaré le dirigeant.
«Il est assez clair d'où venaient ces bots : s'ils ont disparu lorsque Yandex a cessé de fonctionner, cela prouve, une fois de plus, que l'Europe n'est pas la source des problèmes», a ajouté Zelenski sur ses réseaux sociaux.
Les déclarations ont eu lieu après une campagne de frappes de drones que l'Ukraine a menées contre trois des cinq centres de données de Yandex entre le 8 et le 11 octobre, touchant des installations à Sásovo, Kaluga et Vladimir.
Le géant technologique russe —souvent décrit comme le Google de la Russie— a confirmé des dommages et des interruptions opérationnelles dans les trois cas, avec des impacts sur les services de transport, de paiements, de cloud computing et d'intelligence artificielle.
Les attaques s'inscrivent dans un contexte d'escalade croisée : le 11 octobre, le président Donald Trump a annoncé un cessez-le-feu énergétique entre la Russie et l'Ukraine, mais Moscou a continué à bombarder les infrastructures énergétiques ukrainiennes dans les heures qui ont suivi.
L'Ukraine, en réponse, a redirigé ses attaques des raffineries russes vers des infrastructures technologiques telles que les centres de données de Yandex, respectant ainsi partiellement l'esprit de l'accord tout en maintenant la pression militaire.
Cependant, des experts en désinformation interrogés par BBC Verify ont remis en question l'interprétation de Zelenski. Des chercheurs de dTeam, un groupe américain qui suit les opérations d'influence liées à Moscou, ont affirmé qu'il n'y avait eu « aucun changement de trafic sur des comptes russes connus et des clusters de bots sur aucune plateforme ». Ils ont ajouté que si les bureaux de ces groupes « étaient en feu, nous verrions un changement ».
La confusion, selon les experts, réside dans une distinction technique cruciale : les données de Cloudflare qui ont circulé sur les réseaux sociaux mesurent le trafic des bots d'exploration web que Yandex utilise pour indexer Internet — et qui ont clairement diminué en raison de la dégradation de son infrastructure — et non les bots de propagande qui opèrent sur les plateformes sociales.
Cloudflare a lui-même précisé que ses chiffres incluent « toutes les demandes automatisées d'internet » et que la chute « n'est pas nécessairement le comportement de bots sur les plateformes de réseaux sociaux ».
L'analyste indépendant Mikhail Klimarev a expliqué à BBC Russian que Yandex utilise des robots pour « parcourir l'ensemble d'Internet une fois par jour » et indexer des sites pour son moteur de recherche, et qu'il a probablement désactivé ceux-ci en voyant que ses ressources de calcul étaient sévèrement dégradées.
Les opérations d'influence pro-Kremlin Storm-1516 et Matryoshka étaient toujours actives sur les réseaux sociaux ce mardi, selon des preuves partagées avec BBC Verify par dTeam.
La propre bureau de Zelenski a ensuite précisé que le président « parlait de l'atmosphère sur les réseaux sociaux » et non d'une diminution mesurée de l'activité des bots, et qu'il avait reçu « des rapports sur moins de commentaires provocateurs et de haine » de nombreux utilisateurs.
Le débat reflète une réalité plus large que Zelenski a également soulignée à Varsovie : la Russie perfectionne sa machinerie de guerre cognitive depuis plus d'une décennie, avec des millions de bots, des influenceurs payés et des opérations telles que le réseau Storm-1516 conçues pour radicaliser les sociétés occidentales, interférer dans les élections et alimenter des guerres culturelles.
Face à cette menace, le président ukrainien a lancé un appel direct : « Nous avons besoin que les gens en Amérique, chaque matin, quand la journée en Europe avance déjà vers l'après-midi, voient vraiment ce qui se passe. Qu'ils voient la vérité. »
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