Le régime de Daniel Ortega a dépouillé fin août neuf retraités américains de leurs résidences de luxe à la plage Gavilán, dans la municipalité de Tola, dans le département de Rivas, et les a transférées à l'Institut Nicaraguayen de Sécurité Sociale (INSS), selon une enquête de Confidencial.
Les pertes totales —constructions, améliorations et biens personnels restés à l'intérieur— ont été estimées par les propriétaires à 15 millions de dollars.
Le mécanisme utilisé est le même que celui que la dictature nicaraguayenne a systématiquement employé contre les opposants et les anciens prisonniers politiques : le Ministère public (PGJ) confisque le bien sans notification ni procédure légale transparente et le « donne » ensuite à l'INSS.
Ce cas marque un tournant : c'est la première fois connue que cette formule s'applique à des citoyens étrangers, en particulier américains.
Les retraités sont arrivés au Nicaragua dans les années 2000 et ont terminé de construire leurs maisons en 2010, bénéficiant de la Loi 690 sur le développement des zones côtières, qui permet aux particuliers d'être propriétaires des constructions même si le terrain appartient à l'État.
Pendant plus de 15 ans, ils ont payé ponctuellement un loyer annuel de 1 000 dollars à la mairie de Tola — administrée par le Front sandiniste — ainsi que la taxe sur les biens immobiliers, selon des contrats de location renouvelables.
En 2026, la mairie a annulé unilatéralement ces contrats sans préavis.
«Nous avions plus de 15 ans de vie paisible, payant chaque année à la Mairie de Tola, l'impôt sur les biens immobiliers et notre contrat de location, qui était renouvelable. Du jour au lendemain, le contrat de location de cette année a été annulé et nos maisons nous ont été retirées », a déclaré un des affectés.
Le jour de la confiscation, des hommes s'identifiant comme « fonctionnaires de l'INSS » sont arrivés sur les propriétés et ont ordonné aux gardiens de se retirer car les maisons avaient « été transférées à l'institution ».
Les propriétaires l'ont appris par leurs propres employés. En consultant la police et la municipalité de Tola, ils ont été informés que les biens immobiliers appartenaient déjà à l'État.
Les habitations, de style méditerranéen, étaient entièrement meublées —certaines avec piscine et panneaux solaires— et comprenaient des meubles, des appareils électroménagers, ainsi que des vêtements et d'autres effets personnels de leurs propriétaires.
La construction de la maison la plus petite a coûté environ 500 000 dollars ; la plus grande, entre 700 000 et 800 000 dollars.
Lorsque les retraités ont contacté le siège central de l'INSS à Managua, un fonctionnaire leur a proposé de leur louer leurs propres maisons pour environ 2 000 dollars par mois.
«C'est une moquerie, ils nous prennent nos maisons et ensuite ils veulent nous les louer», a répondu l'un des propriétaires.
La confiscation a également laissé sans emploi environ 15 travailleurs locaux exerçant des fonctions de surveillance, de jardinage, d’entretien, de nettoyage et de cuisine.
«Je ne pense pas qu'ils aient idée des dégâts qu'ils causent. Plusieurs personnes ont perdu leur emploi, mais nous dépensions également dans des commerces locaux», a souligné un autre des personnes touchées.
Les retraités ont dénoncé le cas auprès de l'ambassade des États-Unis à Managua, mais en réponse, ils ont reçu l'information que la représentation diplomatique ne pouvait pas intervenir dans les affaires de propriété.
Un porte-parole du Département d'État a qualifié la situation de « profondément regrettable » et a rappelé que son avis de voyage pour le Nicaragua —mis à jour en juillet 2026 au niveau 3 (« reconsidérer le voyage »)— avertissait déjà que les autorités pouvaient saisir des biens sans préavis ni justification légale.
Cette affaire s'inscrit dans un schéma d'expropriation accélérée. Entre 2024 et octobre 2026, la PGJ a transféré au INSS plus de 370 propriétés confisquées.
En avril de cette année, les États-Unis ont sanctionné les enfants d'Ortega ainsi que des entreprises liées au secteur aurifère pour avoir facilité la confiscation d'actifs américains, dans un contexte de pression croissante sur le régime.
«Ce qui fait le plus mal, c'est qu'on nous a arraché le rêve de vivre en paix dans ce pays, dont nous sommes tombés amoureux et où nous avons décidé d'investir pour rester», a résumé l'un des retraités dépouillés.
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