Une femme de 70 ans est devenue la troisième personne arrêtée dans le cadre de l'enquête fédérale qui a révélé une présumée opération massive de combats de coqs dans le sud-ouest de Miami-Dade, selon les autorités.
La personne arrêtée, identifiée comme Marcie Rochell Newmark, s'ajoute aux deux hommes détenus les jours précédents dans la même affaire, a rapporté Telemundo 51.
L'époux de Newmark s'est contenté de dire que « l'affaire est entre les mains de la justice » et a décliné une interview avec la chaîne de télévision, tout comme l'accusée elle-même. La source n'a pas précisé les charges spécifiques auxquelles elle fait face.
L'enquête a débuté au début du mois d'octobre, lorsque des agents du FBI inspectaient une propriété de 10 acres dans la zone connue sous le nom de Horse Country — près de SW 123rd Avenue et SW 51st Street — pour une affaire complètement différente et ont découvert ce qui semblait être une opération de combats illégaux d'animaux à grande échelle.
Les deux propriétés saisies sont contiguës, appartiennent au même propriétaire et l'une d'elles était louée. Sur les deux terrains, les enquêteurs ont découvert des milliers de coqs ainsi que des éperons, des seringues, des médicaments et d'autres éléments associés aux combats, en plus de chiens, de chats, de chèvres, de tortues et d'oiseaux qui semblaient être dans des conditions d'abandon.
Le 9 octobre, le Département des Services Animaliers de Miami-Dade a pratiqué la euthanasie de plus de 3 100 coqs qui, selon les autorités, étaient utilisés pour des combats. Ce chiffre fait de cette opération la plus importante jamais enregistrée dans le comté en termes d'animaux impliqués.
Les deux arrestations précédentes concernaient Carlos Rafael Lezcano, 52 ans, arrêté le 5 octobre après avoir tenté de s'échapper en sautant une clôture pendant la fouille initiale, et Sergio Ruiz Osorio, 54 ans, capturé le 8 octobre après que les détectives aient appelé le numéro du panneau « Los Laureles, Vente de Animaux » accroché à la propriété.
Lezcano est confronté à quatre accusations : cruauté envers les animaux avec intention de blesser ou de tuer, manipulation de preuves matérielles, possession et entraînement d'animaux pour des combats, et résistance non violente à l'autorité. Ruiz Osorio répond de la possession d'animaux pour des combats et de cruauté envers les animaux.
Les voisins de la zone ont déclaré être surpris par les découvertes. Certains ont affirmé qu'ils se rendaient régulièrement sur la propriété pour acheter des produits de la ferme sans avoir la moindre idée de ce qui se passait prétendument là-bas.
Les trois accusés devront comparaître devant la justice pour répondre des charges qui pèsent sur eux pendant que le processus judiciaire se poursuit.
Sous le Statut 828.122 de Floride, connu sous le nom de Animal Fighting Act, les combats de coqs constituent un crime grave de troisième degré, avec des peines allant jusqu'à cinq ans de prison et des amendes pouvant atteindre 5 000 dollars. La loi pénalise tant l'élevage ou l'entraînement d'animaux pour les combats que le simple fait d'assister en tant que spectateur. Au niveau fédéral, la Loi sur le Bien-Être Animal peut ajouter jusqu'à cinq années supplémentaires d'emprisonnement pour ceux qui organisent ou participent activement.
Ce cas dépasse largement en échelle les opérations précédentes dans la région. En avril dernier, deux hommes ont été arrêtés dans le sud-ouest du comté avec entre 500 et 600 coqs. En mai 2025, les autorités ont démantelé un réseau de combats de coqs à Redland, avec 42 arrestations et près de 40 000 dollars en espèces saisis.
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