Six Flags Entertainment a suspendu temporairement 10 montagnes russes dans sept parcs des États-Unis et du Canada après qu'un homme soit décédé lundi après avoir été éjecté de l'attraction Goliath à Six Flags Over Georgia, en périphérie d'Atlanta.
La victime a été identifiée comme Hassan Jihad Ibn Kariem, âgé de 42 ans et résident d'Atlanta, a confirmé ce mardi la Police du Comté de Cobb.
Selon les autorités, Kariem a été éjecté de son siège, a heurté d'autres visiteurs et est tombé sous la structure de l'attraction. Quatre personnes ont été blessées dans l'incident, bien que les autorités n'aient pas donné de détails sur leur état.
Des témoins oculaires ont décrit des scènes perturbantes. Logan Conner, qui se trouvait sur l'attraction avec sa fiancée, a raconté à NBC : « L'homme a commencé à léviter dans les airs sur le côté. Nous avons eu un contact visuel direct avec lui ». Britny Landry, qui attendait dans la file pour remonter, a déclaré à KTVU-TV : « Nous avons simplement regardé et j'ai vu quelqu'un être projeté. Peut-être que quelqu'un avait un sac ou quelque chose comme ça ».
La cause exacte du détachement —défaillance mécanique, problème avec le système de fixation ou autre circonstance— n'avait pas été déterminée publiquement.
Kariem était responsable de la technologie, enseignant et formateur en robotique à Wesley International Academy, une école publique autonome du district des Atlanta Public Schools, où il travaillait depuis plus de 12 ans. Le district l'a qualifié de « membre très apprécié » de la communauté scolaire.
En réaction immédiate, Six Flags a fermé des attractions similaires dans plusieurs parcs. Aux États-Unis, les suspensions concernent Raging Bull (Six Flags Great America, Illinois), Goliath (Six Flags Magic Mountain, Californie), Nitro (Six Flags Great Adventure, New Jersey), Fury 325 et Thunder Striker (Carowinds, Caroline du Nord), ainsi qu'Orion et Diamondback (Kings Island, Ohio). Au Canada, les attractions concernées sont Leviathan et Behemoth, à Canada's Wonderland, Ontario.
«Pour renforcer la prudence, nous avons temporairement fermé des attractions similaires dans nos parcs. La sécurité de nos visiteurs et de nos employés est notre priorité absolue», a déclaré un porte-parole de la société à l'agence EFE.
L'entreprise n'a pas fixé de date pour la réouverture des attractions et a indiqué qu'elle collabore pleinement avec les autorités locales.
Goliath, inaugurée en 2006, atteind une vitesse maximale de 113 km/h et une hauteur de 61 mètres. Son parcours de plus de trois minutes comprend des virages serrés et de grandes collines. Le parc Six Flags Over Georgia, situé à Austell, a ouvert ses portes en 1967.
L'Unité des Crimes Graves de la Police du Comté de Cobb et le Bureau du Commissaire aux Assurances et à la Sécurité Incendie de Géorgie enquêtent sur l'affaire. Garrison Bennett, porte-parole de ce bureau, a confirmé qu'une « révision exhaustive et complète » est en cours.
Selon le cabinet Doan Law Firm, qui documente les accidents dans les parcs d'attractions, cette mort est au moins la septième enregistrée à Six Flags Over Georgia depuis 1989.
L'incident se produit à un moment de contrôle croissant sur la sécurité de la chaîne. À peine deux semaines auparavant, Six Flags Magic Mountain a annoncé la fermeture permanente de sa montagne russe X2 suite à des poursuites de plus de 100 personnes alléguant des blessures cérébrales graves, et le parc a conclu un accord à l'amiable avec la famille d'un jeune homme de 22 ans qui est décédé après être monté sur cette attraction en 2022.
Lisa Cupid, présidente de la Commission des commissaires du comté de Cobb, a exprimé sa consternation : « Je ne peux pas imaginer l'horreur à laquelle ont assisté aujourd'hui les visiteurs et les employés, et mon cœur est avec la famille qui a perdu un être cher. Nous essayons tous de comprendre comment quelque chose d'aussi dévastateur a pu se produire dans un endroit qui a offert tant de souvenirs heureux à des générations de familles ».
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