Un tribunal fédéral d'appel a confirmé ce mercredi la loi de Floride qui limite l'accès des mineurs aux réseaux sociaux, dans une décision qui renforce les restrictions en vigueur pour les enfants et les adolescents résidant dans l'État, y compris les enfants de familles cubaines et cubano-américaines.
Le Onzième Circuit de Appel a rendu sa décision dans l'affaire No. 25-11881 —Computer & Communications Industry Association et NetChoice contre James Uthmeier— et a annulé la mesure provisoire qui bloquait temporairement l'application de la loi HB3, connue sous le nom de Florida Online Protections for Minors Act et codifiée dans la section 501.1736 des statuts de la Floride. Le panel de trois juges —Newsom, Luck et Tjoflat— a conclu que la norme dépasse probablement l'examen constitutionnel du Premier Amendement, car il s'agit d'une réglementation neutre en matière de contenu qui satisfait au contrôle intermédiaire.
La décision ne clôt pas définitivement le litige : le tribunal a renvoyé au tribunal de district la contestation de l'inconstitutionnalité générale afin qu'il développe le dossier, conformément à l'exigence du standard établi par la Cour suprême dans l'affaire Moody v. NetChoice, LLC (2024).
Ce qui est clair après le jugement, ce sont les règles concrètes qui régissent les comptes des mineurs sur les plateformes concernées. Les plateformes ne peuvent pas ouvrir de comptes à des mineurs de moins de 14 ans; ceux âgés de 14 ou 15 ans doivent obtenir le consentement exprès de leur père, mère ou tuteur pour s'inscrire. Les utilisateurs âgés de 16 ans et plus ne sont soumis à aucune restriction en vertu de cette loi.
Toutes les plateformes ne sont pas soumises à HB3. La norme s'applique uniquement à celles qui remplissent simultanément quatre conditions : permettre de télécharger ou de voir du contenu d'autres utilisateurs ; que au moins 10 % de ses utilisateurs actifs quotidiens de moins de 16 ans passent en moyenne deux heures ou plus par jour sur la plateforme ; utiliser des algorithmes pour sélectionner du contenu ; et disposer d'au moins une fonction considérée comme addictive, comme le défilement infini, les notifications automatiques, les métriques d'interaction, la lecture automatique de vidéos ou les diffusions en direct. Les services dont la fonction exclusive est le courrier électronique ou la messagerie directe entre l'expéditeur et des destinataires spécifiques sont exclus du champ d'application de la loi.
La loi est en application depuis novembre 2025, lorsque le propre Onzième Circuit a suspendu provisoirement la mesure qui la bloquait. La décision de ce mercredi est différente : il s'agit d'une déclaration de fond sur la légalité de cette mesure, et non d'une suspension temporaire. La Floride a signé la norme en mars 2024, et elle est entrée en vigueur le 1er janvier 2025.
L'argument central de l'État est que les plateformes intègrent des mécanismes qui, selon leurs propres mots devant le tribunal, « surstimulent le centre de récompense du cerveau » et « favorisent l'utilisation compulsive », avec des conséquences qui incluent des problèmes de sommeil, d'attention et des sentiments d'exclusion, en plus du risque de dépression, d'anxiété et de névrosisme. Le tribunal a reconnu la protection des mineurs comme un intérêt gouvernemental légitime et important, bien que sans transformer ces affirmations en faits médicaux prouvés.
La industrie technologique a rejeté le verdict. Selon le communiqué de l'Association de l'Industrie de l'Informatique et des Communications (CCIA), son président et directeur général, Matt Schruers, a averti que la décision « accorde au gouvernement un pouvoir considérable pour gérer la manière dont ses citoyens accèdent à l'information » et que, au nom de la lutte contre l'utilisation excessive, « elle risque d'imposer une authentification d'identité aux utilisateurs d'internet de Floride de tous âges ».
C'est la deuxième fois que la Floride tente de restreindre l'accès des mineurs aux réseaux sociaux : une tentative précédente a été bloquée par la Cour Suprême et renvoyée aux instances inférieures. Le dossier complet de l'affaire devant le Onzième Circuit détaille les arguments des deux parties et la base juridique de la décision, qui revient maintenant au tribunal de district pour poursuivre le litige sur la contestation générale de la norme.
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