Deux scientifiques cubains qui ont débuté leur carrière sur l'île et qui sont établis au Chili depuis plus de deux décennies ont marqué l'histoire de ce pays en dirigeant l'équipe qui a réalisé la première clonage réussi d'un cheval.
Il s'agit de Fidel Ovidio Castro Reboredo et Lleretny Rodríguez Álvarez, chercheurs à la Faculté de Sciences vétérinaires de l'Université de Concepción et fondateurs de l'entreprise biotechnologique Vi-Embryos.
Le résultat de son travail fut la naissance de Capacidad 01, une pouliche clonée d'une jument de polo originaire d'Argentine, qui est venue au monde le 26 septembre dernier dans la région chilienne de O'Higgins.
L'accomplissement a été reconnu par l'Université de Concepción et ses protagonistes ont partagé des détails de la recherche dans une interview publiée ce jeudi par le journal El País.
De tenter de cloner des lapins à Cuba à faire l'histoire au Chili
Les deux chercheurs ont commencé leur carrière scientifique à Cuba, où ils ont tenté de cloner des lapins sans atteindre le résultat escompté.
Ces expériences ont eu lieu après que le clonage de la brebis Dolly a suscité un intérêt mondial pour les possibilités de la biotechnologie.
Castro Reboredo, docteur en sciences vétérinaires et natif de La Havane, a travaillé durant sa jeunesse au Centre d'ingénierie génétique et de biotechnologie de Cuba. Rodríguez Álvarez, née à Pinar del Río, a également commencé son parcours scientifique sur l'île.
Il y a 22 ans, ils se sont établis au Chili, où ils ont poursuivi leurs recherches et ont commencé à en récolter les résultats.
En 2008, ils ont réussi à cloner Victoria, une vache qui est devenue le premier animal né par cette technique sur le territoire chilien.
Cependant, l'exemplaire est mort juste trois mois plus tard à cause de complications pulmonaires et digestives.
Le nouveau projet a nécessité environ deux ans de travail et la collaboration de Vi-Embryos avec le Centre de Reproduction Équine Los Abedules.
Huit embryons et une seule naissance réussie
Le chemin jusqu'à la naissance de Capacidad 01 a été marqué par de nombreuses difficultés.
Les chercheurs ont transféré huit embryons, dont cinq ont réussi à établir des gestations, mais seulement un a abouti à terme.
La pouliche est née à 3h10 du matin le 26 septembre, après 346 jours de gestation, dans une clinique vétérinaire de San Fernando.
La jument réceptrice, appelée Pauly, a mené sa grossesse à terme et a donné naissance à un poulain qui, selon les spécialistes, a montré un comportement sain dès ses premières heures.
Rodríguez Álvarez a expliqué que transférer les techniques de clonage d'une espèce à une autre s'est révélé beaucoup plus compliqué que prévu.
Bien que l'équipe ait accumulé de l'expérience avec des bovins et d'autres animaux, les particularités reproductives des chevaux ont nécessité le développement de procédures spécifiques pour obtenir et manipuler les ovules, produire des embryons et assurer leur implantation.
Pour sa part, Castro Reboredo était chargé d'établir et de contrôler la qualité des lignées cellulaires utilisées pour reproduire l'information génétique de l'exemplaire original.
Selon expliqué par l'Université de Concepción, le succès de cette procédure permettra d'offrir au Chili un service de clonage équin qui, jusqu'à présent, obligeait les éleveurs intéressés à se rendre dans d'autres pays, comme l'Argentine ou le Brésil.
Pourquoi est-il important de cloner un cheval ?
Capacidad 01 est une copie génétique de Capacidad, une jument de polo qui a participé à des compétitions importantes en Argentine et a été sélectionnée pour ses qualités sportives.
La clonación permet de préserver pratiquement la même information génétique nucléaire de l'animal original, ce qui est particulièrement précieux pour les éleveurs souhaitant conserver les caractéristiques des spécimens exceptionnels.
Cependant, avoir la même génétique ne signifie pas que les deux animaux auront des performances sportives identiques.
Castro a expliqué que, tout comme c'est le cas avec les jumeaux identiques, des facteurs tels que l'éducation, l'environnement et l'entraînement peuvent entraîner des différences significatives entre un spécimen et son clone.
Les chercheurs estiment que la technologie pourrait également ouvrir des opportunités pour l'industrie équine chilienne, tant en matière de conservation des animaux de grande valeur que dans le développement de nouvelles lignes de reproduction.
L'Université de Concepción a informé que l'équipe prévoit d'augmenter sa capacité et de produire entre 10 et 12 clones durant l'année 2027.
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