La Ambassade des États-Unis à Cuba a annoncé l'ouverture de l'appel à candidatures pour le programme Jeunes Leaders des Amériques (YLAI, pour ses sigles en anglais) édition 2027, destiné aux entrepreneurs cubains indépendants résidant tant sur l'île que dans tout autre pays des Amériques.
Le délai pour postuler s'étend du 9 octobre au 8 novembre 2026, avec une clôture à 23h59, heure de l'Est. Les résultats finaux du processus de sélection sont attendus pour la fin février 2027.
Le programme est ouvert aux jeunes âgés de 25 à 35 ans qui ont géré avec succès une entreprise ou un projet social pendant au moins deux ans. Une maîtrise de l'anglais parlé, écrit et lu est également requise, ainsi que l'éligibilité pour un visa américain J-1 sans être citoyen ni résident permanent des États-Unis.
L'Ambassade a précisé que les personnes ayant une double nationalité — en dehors des États-Unis — peuvent également participer. « Ouvert aux leaders et entrepreneurs cubains indépendants, qu'ils vivent sur l'île ou résident dans tout autre pays des Amériques », a indiqué la mission diplomatique dans sa publication.
Le programme a une durée de six semaines et comprend une phase de préparation virtuelle suivie de quatre semaines de stage en présentiel dans une entreprise ou une organisation américaine. Chaque participant élabore un Plan d'Action de Leadership Entrepreneurial avec son organisation d'accueil, dans le but de l'appliquer à son retour dans son pays d'origine.
La candidature est entièrement gratuite et se fait exclusivement via le portail officiel d'IREX. Les demandes envoyées par e-mail, par courrier postal ou par fax ne sont pas acceptées.
IREX est une organisation internationale à but non lucratif basée à Washington D.C., dédiée au développement international et au renforcement de la société civile. Le Département d'État l'a désignée comme mise en œuvre officielle du programme en juillet 2019.
YLAI a été lancé par le gouvernement de Barack Obama en avril 2015 dans le cadre d'un rapprochement diplomatique avec l'Amérique latine, qui a également inclus le rétablissement des relations avec Cuba la même année. Depuis lors, Cuba a été l'un des pays participants, ce qui reflète l'intérêt de Washington à soutenir le secteur privé indépendant de l'île en dehors du régime.
La convocation s'ajoute à d'autres initiatives récentes de l'Ambassade destinées au secteur privé et à la société civile cubaine, comme le programme de financement « Vers une Cuba Libre et Prospère » annoncé en juin dernier, dans un contexte de profonde crise économique sur l'île où le secteur des micro, petites et moyennes entreprises a connu une croissance depuis les réformes de 2021 mais fait face à des limitations institutionnelles sérieuses.
Les entrepreneurs cubains qui cherchent à survivre avec peu de soutien interne voient dans des initiatives comme YLAI une voie pour renforcer leurs capacités et établir des réseaux professionnels en dehors du contrôle de l'État.
«Depuis 2015, plus de 1 750 jeunes leaders d'Amérique Latine, des Caraïbes et du Canada ont renforcé leurs idées, élargi leur leadership et établi des réseaux précieux grâce au programme», a souligné l'Ambassade, qui a également mis en avant l'impact collectif de l'initiative : «Avec YLAI, non seulement tu feras croître ton projet : tu contribueras également activement au développement de ta communauté.»
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