Enrique René Reyes Martínez, le Cubain de 38 ans sauvé lundi à environ 16 milles nautiques à l'est de Key Biscayne, a été rapatrié à Cuba ce mercredi, selon la confirmation du journaliste Javier Díaz sur ses réseaux sociaux, en citant la famille de l'homme elle-même.
Díaz a précisé que Reyes Martínez «a toujours été pris en charge sur un navire de la Garde côtière et n'a pas été conduit à un hôpital», ce qui signifie qu'à aucun moment il n'a foulé le sol américain après avoir été secouru à la dérive sur un radeau rudimentaire fabriqué avec des blocs de polystyrène, des planches de bois et des cordes.
Natif de Santiago de Cuba et résident à La Havane, Reyes Martínez avait quitté la plage de Cojímar le jeudi 8 octobre et était porté disparu en mer depuis quatre jours lorsqu'un couple revenant de Bahamas vers Miami l'a aperçu à la dérive et a alerté les autorités par le canal maritime d'urgence VHF 16.
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Dans le sauvetage, des unités des opérations aériennes et maritimes de CBP et de la Garde côtière ont pris part à l'intervention, transférant l'homme au garde-côtes USCGC Melvin Bell pour son traitement migratoire.
Les membres de la famille de Reyes Martínez ont offert des versions contradictoires sur les circonstances du voyage lors d'une interview avec Univision.
Sa tante, Yelsa Reyes Fabelo, a déclaré : « Il était fou de vouloir quitter Cuba, mais cela n'était pas intentionnel », et elle a attribué la traversée à un accident survenu lors d'une journée de pêche aggravé par de mauvaises conditions météorologiques.
Cependant, une cousine a soutenu que le voyage était bel et bien délibéré et que Reyes Martínez avait caché ses plans à la famille pour ne pas les inquiéter.
L'homme est le père d'une petite fille qui reste à Cuba.
L'avocat en immigration José Guerrero avait averti Univision, avant que la déportation ne soit connue, que Reyes Martínez serait soumis à un processus d'expulsion accéléré : « Il va être transféré dans un centre de détention et mis en procédure de déportation expéditive, car c'est un étranger qui arrive aux États-Unis, dans ce cas par mer ».
Guerrero a rappelé que la politique des « pieds secs, pieds mouillés » a été éliminée en janvier 2017, bien qu'il ait précisé que tous les migrants interceptés dans ces circonstances ne finissent pas par être déportés.
Le cas se produit au cours d'une semaine d'intense activité migratoire dans le détroit de Floride : la Garde côtière a rapatrié six Cubains mardi après deux opérations distinctes, et le 8 octobre, le garde-côtes USCGC Raymond Evans a secouru trois hommes cubains au sud-ouest de Cay Sal, aux Bahamas, dont l'un a nécessité une évacuation médicale spécialisée.
La fermeture progressive des voies légales d'émigration explique en partie l'augmentation des traversées à risque : le Programme de Réunification Familiale Cubain a fermé pour de nouvelles demandes en décembre 2025, et le 1er janvier 2026, une proclamation présidentielle est entrée en vigueur, suspendant l'émission de visas d'immigrant pour les Cubains en dehors des États-Unis.
À peine onze jours avant le sauvetage, l'Ambassade des États-Unis à La Havane a publié un message de dissuasion avec le slogan « Ne mets pas ta vie en danger, ça n’en vaut pas la peine », ce qui a suscité une avalanche de réponses critiques de Cubains soulignant l'impossibilité d'émigrer par des voies légales.
Entre 2021 et 2026, plus de 1,79 million de Cubains ont quitté l'île lors du plus grand exode de son histoire.
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