Le taxi aquatique gratuit de Miami Beach bénéficie déjà du financement du Département des Transports de la Floride pour l'exercice fiscal 2027, a confirmé le maire Steven Meiner dans des déclarations rapportées ce mercredi par Miami Today, garantissant ainsi la continuité du service pendant au moins cette période.
«Nous avons déjà reçu la subvention pour 2027, donc nous sommes prêts», a affirmé Meiner, qui a également annoncé que la ville apportera des fonds propres pour couvrir les coûts opérationnels.
Le service, qui relie le parc commémoratif Maurice Gibb à la marina de Venetian en un trajet d'environ 18 minutes à travers la baie de Biscayne, a enregistré plus de 155 000 passagers depuis son ouverture le 20 janvier jusqu'en septembre, selon les chiffres municipaux cités par Miami Today.
En période de pointe, le service a enregistré plus de 1 000 passagers par jour, dépassant les projections initiales.
Un mémorandum municipal indique qu'environ 8 % des utilisateurs n'ont pas pu embarquer en raison de la forte demande et de la capacité limitée des embarcations, ce qui souligne la pression exercée sur le système actuel.
Le coût opérationnel de la période initiale s'élevait à environ 1,2 million de dollars, répartis également entre la ville et le Département des Transports de Floride. Le coût annuel estimé atteint 1,45 million de dollars.
Plus de 99 % des voyages programmés ont été réalisés jusqu'en août, un indicateur de fiabilité que le maire met en avant pour justifier l'élargissement du réseau.
Meiner impulse une expansion régionale qui, selon sa vision, pourrait relier tout le comté de Miami-Dade à travers un réseau de taxis aquatiques. « Je calcule qu'avec 50 millions de dollars, ce qui est beaucoup d'argent mais d'une certaine manière, ce n'est pas tant que ça, nous pourrions connecter tout le comté », a-t-il déclaré.
La ville a déjà réalisé une étude de faisabilité préliminaire pour identifier des emplacements potentiels de nouveaux quais à Miami Beach et le long de la baie de Biscayne. Une analyse plus détaillée sur l'infrastructure des quais et des promenades est en cours et devrait se terminer dans les mois à venir.
Les zones d'expansion potentielle incluent South of Fifth et North Beach, ainsi que des connexions avec Bayside Marketplace, le Centre Médical Mount Sinai et des points au nord de Miami Beach.
Chaque nouveau quai flottant aurait un coût estimé entre 300 000 et 500 000 dollars, et ajouter un bateau supplémentaire représenterait environ un million de dollars par an en frais d'exploitation.
Le maire recherche un financement supplémentaire auprès du gouvernement fédéral, du comté de Miami-Dade et d'entreprises privées. « Je suis très actif dans la recherche de fonds supplémentaires, non seulement au niveau étatique, mais aussi du gouvernement fédéral », a-t-il souligné.
Concernant la gratuité du service, Meiner préfère la maintenir, bien qu'il ne l'écarte pas comme une variable d'ajustement. « J'aimerais qu'il reste gratuit, mais nous envisagerions certainement un petit tarif nominal si cela pouvait améliorer l'efficacité », a-t-il indiqué. Pour l'instant, aucun frais n'est approuvé ni annoncé.
La ville n'a pas non plus établi de calendrier pour ajouter des itinéraires, des quais ou des embarcations, et les études en cours sont l'étape préalable pour demander de nouvelles subventions qui rendraient possible l'expansion.
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