Kevin Martínez, propriétaire d'un restaurant à Matanzas, a pris une décision qui, il n'y a pas si longtemps, lui aurait semblé impensable : il a fait forer un puits dans son propre établissement pour ne pas avoir à le fermer chaque fois que l'eau venait à manquer. Son histoire, recueillie par l'agence AFP, illustre le désespoir de milliers de Cubains piégés dans une crise de l'eau sans précédent.
«À plusieurs reprises, nous avons dû fermer le local parce que nous n'avions pas d'eau... et c'est ce qui nous a amenés à devoir creuser le puits», a-t-il expliqué.
L'entrepreneur a engagé le puitier Elizardo Cardoso, qui a trouvé de l'eau à 10 mètres de profondeur. « Je n'aurais jamais imaginé que je devrais creuser un puits, tout comme je n'aurais jamais imaginé que je devrais cuisiner au charbon ou installer des panneaux solaires », a-t-il ajouté.
La décision, bien que « un peu coûteuse », l'a libéré de l'obligation d'acheter des camions citernes privés d'eau trois fois par semaine. Le prix a explosé, passant de 4 000 à jusqu'à 10 000 pesos par citerne de 4 000 litres.
Dans n'importe quelle rue du pays, il est courant de voir des personnes remplir des réservoirs et transporter des seaux jusqu'à leurs maisons, certains les montant à pied par les escaliers.
Selon des données officielles, l'eau n'arrive pas dans les foyers de 2,7 millions de Cubains, soit près de 29 % des 9,4 millions d'habitants de l'île. Yunior González, haut fonctionnaire de l'entreprise nationale de l'Eau et de l'Assainissement, a reconnu devant AFP qu'entre 80 % et 85 % de l'eau distribuée doit être pompée pour atteindre les domiciles, ce qui transforme chaque coupure d'électricité en une interruption automatique de l'approvisionnement.
Yusimy Guerra, mère de deux enfants de 40 ans, décrit la situation : « Les coupures de courant ici se produisent tous les jours et nous devons continuer à transporter de l'eau. C'est une lutte quotidienne. »
La dépendance du système de pompage vis-à-vis du réseau électrique —87 % des aqueducs cubains fonctionnent ainsi— est l'une des causes de la crise. À cela s'ajoutent des tuyaux ayant entre 60 et 70 ans d'utilisation qui perdent entre 40 % et 70 % de l'eau avant qu'elle n'arrive aux robinets, des pannes d'équipement et une sécheresse persistante.
Chaque jour, de plus en plus de Cubains perforent des puits dans leurs jardins à la pique et à la pelle, construisent des citernes ou recourent aux fameuses « pompes voleurs », qui aspirent l'eau du réseau public et la forcent vers leurs maisons, réduisant la pression pour le reste du quartier.
À Manzanillo, une brigade de puiseurs a foré à la main un puits de 36 mètres sans aucune machine, suscitant l'étonnement. À Matanzas, le nombre de puits artisanaux dans le quartier La Playa est passé de 20 à plus de 40 en quelques mois, en réponse à l’instabilité du pompage et à l’absence prolongée du service.
La crise a également ravivé la protestation sociale. Des municipalités de La Havane ont enregistré plusieurs manifestations en raison de la pénurie d'eau ces derniers mois, avec des blocages de rues à Diez de Octubre, Jaimanitas, La Havane Vieille et Arroyo Naranjo.
Le régime assure avoir pris des mesures : l'historique aqueduc d'Albear —inauguré en 1893 et source d'approvisionnement de cinq municipalités de la capitale— a intégré deux grands générateurs de secours à diesel, et plus de 870 pompes à eau alimentées par énergie solaire ont été installées sur les 1 300 prévues, bénéficiant à un demi-million de Cubains.
Le gouvernement prévoit également 200 mégawatts de parcs photovoltaïques dédiés au pompage, avec l'espoir de réduire la dépendance au système électrique national à partir de 2027.
Cependant, les autorités elles-mêmes avertissent qu'il s'agit de programmes très coûteux, et qu'elles ne répondront donc pas à l'urgence d'une population qui ne peut plus attendre des solutions institutionnelles et creuse ses propres puits à la pioche et à la pelle.
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