Le maire de North Miami, Alix Desulme, est sorti de la course pour sa réélection du 3 novembre après qu'une juge de Miami-Dade a déterminé qu'il avait enfreint la législation électorale de Floride en réglant ses frais d'inscription par des chèques de banque.
La décision a laissé son unique rival, George Morgan, comme candidat sans opposition et considéré comme élu de droit.
Le jugement, rendu le lundi 19 octobre par la juge de circuit Beatrice Butchko Sanchez, a déclenché une bataille judiciaire qui inclut désormais un recours contre Morgan pour un prétendu déficit de seulement 80 centimes dans ses propres paiements électoraux.
La controverse a coïncidé avec le début du vote anticipé à Miami-Dade, lorsque plus de 1 300 électeurs de North Miami avaient déjà envoyé leurs bulletins par courrier.
L'erreur qui a écarté le maire
Le problème a commencé le 10 août, lorsque Desulme a présenté deux chèques de banque émis par TD Bank : l'un pour 4,494 dollars et l'autre pour 898,80 dollars, selon le Miami Herald.
La législation électorale de Floride exige que ces frais soient réglés par des chèques tirés directement du compte de campagne du candidat et signés par son trésorier.
Bien que la défense ait assuré que les fonds provenaient de la campagne, la juge a conclu que les chèques de caisse ne satisfaisaient pas aux exigences légales.
Butchko Sanchez a reconnu qu'il ne souhaitait pas priver les citoyens de leur droit de vote, mais a rejeté l'idée d'appliquer la doctrine du respect substantiel pour excuser l'irrégularité.
La demande qui a provoqué la disqualification avait été déposée le 8 octobre par Morgan, qui a remis en question la validité des paiements effectués par Desulme.
Les 80 centavos qui compliquent la candidature de Morgan
L'avocat de Desulme, Benedict P. Kuehne, a annoncé qu'il ferait appel de la décision et a remis en question l'éligibilité de Morgan lui-même, affirmant qu'il avait payé 80 centimes de moins que ce qui était exigé pour enregistrer sa candidature.
Selon des documents cités par la presse locale, Morgan a présenté deux chèques datés du 18 août : l'un d'un montant de 4 494 dollars et l'autre de 898 dollars, alors que ce dernier paiement devait s'élever, selon la défense de Desulme, à 898,80 dollars.
Le 20 octobre, Desulme a présenté une demande reconventionnelle demandant la réouverture de la période d'inscription et la tenue d'une élection spéciale le 1er décembre.
Kuehne a également affirmé que North Miami avait historiquement accepté des chèques de banque pour ces démarches et que son client avait suivi les procédures municipales.
Dans un communiqué, il a accusé Morgan d'essayer de «saboter le processus électoral, de miner la démocratie et d'empêcher les électeurs de voter pour leur maire».
Selon The Miami Times, une demande de suspension d'urgence avait été refusée et une nouvelle audience était prévue pour le jeudi 22 octobre.
Que se passe-t-il avec les voix exprimées ?
Le Bureau du Superviseur des Élections de Miami-Dade a informé que, suite à la disqualification de Desulme, la course à la mairie est restée sans opposition.
Selon l'avis électoral, les votes émis dans cette course ne modifieront pas le résultat car le candidat restant est considéré comme élu par disposition légale, tant que la situation judiciaire n'est pas modifiée.
La décision est arrivée le même jour où la votation anticipée a commencé à Miami-Dade, avec les bulletins de vote par correspondance déjà distribués.
Le délai pour demander un bulletin par correspondance expire le jeudi 22 octobre, tandis que les élections générales sont prévues pour le 3 novembre.
Une élection sans affiliation politique officielle
Les élections municipales de North Miami sont non partisanes, ce qui signifie que Desulme et Morgan concourent sans identification comme démocrates ou républicains sur le bulletin de vote.
Cette condition n'implique pas nécessairement que les candidats manquent d'affiliation politique personnelle.
Desulme, homme politique haïtiano-américain, a pris ses fonctions de maire en décembre 2022 et a remporté un mandat complet en 2024 avec près de 68 % des voix, selon Univision.
Le maire aspirait à poursuivre ses projets municipaux, y compris des travaux pour lutter contre les inondations dans la ville.
«Je veux deux autres années pour continuer et terminer ce travail», a récemment déclaré à Local 10 News.
La ville de North Miami a refusé de commenter la décision. Son service juridique avait précédemment exprimé que sa priorité était de protéger les droits des citoyens à voter et à se présenter à des fonctions publiques.
La dispute reste en attente de nouvelles décisions judiciaires, tandis que Morgan continue d'être le seul candidat reconnu pour la mairie.
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