La ville de Hialeah a alloué 13 050 dollars de fonds publics à l'envoi massif de messages texte faisant la promotion des événements du maire Bryan Calvo. Selon une enquête du Miami Herald publiée mercredi, l'argent a été attribué à la même société de conseil politique qui avait reçu 171 000 dollars du comité d'action politique Let's Fix Hialeah, lié au dirigeant.
La société engagée est Dark Horse Strategies and Consulting Inc., dirigée par Emiliano Antunez, qui a été consultant pour la campagne de Calvo en 2025.
Le comité d'action politique « Let's Fix Hialeah » a versé 171 000 dollars pour des services de consultation durant cette campagne électorale, avec le dernier paiement effectué en janvier 2026, quelques jours après que Calvo ait pris ses fonctions.
Trois mois plus tard, la ville a commencé à engager la même entreprise avec de l'argent des contribuables.
Entre avril et juillet, Hialeah a effectué quatre paiements à Dark Horse Strategies pour des campagnes de messages texte : 54 500 SMS pour le nettoyage du Jour de la Terre (4 425 dollars), 52 900 SMS pour le Mayor's Cup Fan Fest de la Coupe du Monde (4 100 dollars), 3 030 SMS pour une rencontre communautaire (500 dollars) et 51 000 SMS pour la célébration du 4 juillet (4 025 dollars).
Un des messages a été rédigé à la première personne : « Je suis ravi d'inviter vous et votre famille au Mayor's Cup Fan Fest le samedi 13 juin à Factory Town alors que nous célébrons la Coupe du Monde FIFA 2026 ».
Les textes parvenaient aux résidents depuis un numéro de téléphone qui ne s'identifiait pas comme appartenant à la municipalité.
Les enregistrements municipaux révèlent également trois ordres de service supplémentaires à la signature : 1 880 dollars en août et d'autres 785 et 875 dollars en septembre. Antunez a confirmé au Herald que Hialeah avait déjà réglé les services d'août, bien que la ville n'ait pas encore fourni les reçus.
Le total accumulé entre les paiements confirmés et les commandes supplémentaires s'élève à 16 590 dollars, soit 8 410 dollars de moins que les 25 000 dollars dont le dépassement nécessite l'approbation du Conseil Municipal. Selon le Miami Herald, les normes municipales prévoient également cette approbation pour les contrats avec des fournisseurs récurrents.
Les conseillers ont déclaré au Herald qu'ils n'avaient absolument aucune connaissance de ces dépenses lorsque le journal les a interrogés.
Le patron contraste avec les promesses que Calvo avait faites pendant sa campagne, lorsque le Miami Herald enquêtait sur les dépenses de plus de 45 000 dollars de fonds publics pour la fête d'adieu de l'ancien maire Esteban Bovo. À l'époque, Calvo avait déclaré : « En tant que maire, je veillerai à ce que chaque dollar public serve l'intérêt public, et non l'ego des politiciens ».
Ce n'est pas la première fois que la gestion du maire le plus jeune de l'histoire de Hialeah fait face à des interrogations concernant l'utilisation des ressources municipales. La ville a accumulé plus de 59 100 dollars en paiements supplémentaires pour heures supplémentaires et services hors horaire à trois agents de sa escorte personnelle entre janvier et juillet 2026, selon les registres de paie.
Antunez a défendu sa méthode devant le Herald et a affirmé que les messages texte sont « plus efficaces » que la publicité à la radio ou dans les journaux, car ils atteignent directement le public cible, et qu'il évalue le coût de son travail en fonction du nombre de résidents touchés.
Les enregistrements disponibles cités par le Miami Herald ne montrent pas que les administrations précédant celle de Calvo aient payé des consultants politiques pour envoyer des messages texte en masse promouvant des réunions communautaires ou d'autres activités du maire.
Calvo, son porte-parole et son chef de cabinet n'ont pas répondu aux demandes de commentaires du Miami Herald.
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