Avec la voix tremblante d'émotion, l'entrepreneur du tabac Carlos «Carlito» Fuente a révélé lors d'une interview avec le journaliste cubain Ismael Cala quel serait son premier acte dans une Cuba libre : se rendre à Güines, le village de la province de Mayabeque où est né son grand-père Arturo Fuente, s'asseoir sur cette terre et « la coller à mon cœur ».
La conversation, enregistrée en République Dominicaine pour le podcast La Révolution de l'Abondance, est un parcours à travers plus d'un siècle d'histoire familiale, d'héritage tabacole et d'une identité cubaine que Carlito porte en lui, bien qu'il n'ait jamais mis les pieds sur l'île en tant qu'adulte.
Lorsque Cala lui a demandé ce qu'il ferait avec une Cuba libre, Fuente a répondu sans hésiter : « Arriver à Cuba librement, marcher dans les rues, embrasser les gens, entendre l'accent, écouter sa musique et parvenir au village de Güines, où est né mon grand-père. M'asseoir sur la terre et me l'approcher du cœur. »
Il a précisé que monter une usine sur l'île n'est pas quelque chose qu'il envisage de faire à son âge, mais il rêve bien de renouer les liens avec les producteurs de tabac cubains et d'acheter des feuilles cubaines, comme le faisait l'industrie de Tampa avant la révolution castriste : « Tampa produisait 500 millions de tabac avec du tabac cubain. C'est plus que Cuba, le Nicaragua, la République dominicaine, le Mexique, la Jamaïque et le Honduras réunis aujourd'hui ».
Carlito est né à Tampa, en Floride, en 1954, mais il se définit comme un Cubain élevé : chez lui, on ne parlait pas anglais et il a appris la langue en entrant à l'école. Devant son usine dominicaine, il a planté des palmiers royaux en souvenir d'une photographie de Pinar del Río qui était accrochée dans la cuisine de sa grand-mère. « J'ai été élevé en Cubain. C'est ancré dans mon âme », a-t-il affirmé.
Son grand-père Arturo Fuente, né à Güines en 1887, a émigré aux États-Unis et a fondé A. Fuente & Company à West Tampa en 1912, alors qu'il n'avait que 15 ans et cherchait à soutenir sa famille après la guerre d'indépendance contre l'Espagne. Ce sacrifice est le fil conducteur de toute la conversation.
À 16 ans, en découvrant que personne en dehors de Tampa ne connaissait le nom de son grand-père, Carlito a fait une promesse : « J'ai juré que j'allais porter le nom de mon grand-père dans le monde entier et que je le respecterais ». Il a tenu cette promesse aux côtés de son père, Carlos Fuente Sr., qui est décédé en août 2016. « Je marche dans l'usine à chaque instant et j'entends la voix de mon père », a-t-il avoué.
En 1980, avec l'industrie du tabac de Tampa en déclin, la famille s'est installée en République dominicaine et a recommencé à zéro. Là-bas, Carlito a défié le consensus d'une industrie tout entière qui estimait impossible de cultiver des feuilles de cape de qualité sur le sol dominicain. Le résultat fut le Fuente Fuente OpusX, présenté en 1995 et aujourd'hui considéré comme l'un des cigares les plus exclusifs au monde.
Au-delà des affaires, Carlito a décrit comme « le produit le plus important » de sa vie la Cigar Family Charitable Foundation, cofondée en 2001 avec la famille Newman à Bonao, en République dominicaine. Le complexe de 23 acres propose des écoles gratuites allant de la maternelle à la terminale, des soins de santé, une formation technique et des arts martiaux — non pas pour se battre, mais pour enseigner la discipline et le leadership. Entre 87 % et 92 % de ses diplômés poursuivent des études universitaires ou travaillent comme professionnels. Récemment, la fondation a célébré sa 18e remise des diplômes, avec des diplômés en soins infirmiers et en informatique.
«Le plus important, ce qu'on a enseigné à ces enfants, c'est le terme donner en retour, "giving back",» a souligné Fuente, qui attribue cette générosité à sa mère et aux valeurs qu'il a absorbées enfant dans cette petite maison en bois de Ybor City, entouré de tabac, de dominos et de café cubain.
À la fin de l'entretien, Cala a résumé avec précision l'héritage de son invité : « Les cigares portent son nom ainsi que celui de son grand-père et de son père, mais les enfants, les familles et les rêves qu'il a aidé à transformer porteront à jamais son empreinte ».
Archivé dans :