Les navires de guerre américains déployés dans la mer d'Arabie se réarment face à la possibilité que le président Trump ordonne une nouvelle série d'attaques contre l'Iran dans les semaines à venir, selon des responsables américains au fait de la planification.
Ainsi le documente un reportage exclusif de The Wall Street Journal publié ce samedi, qui a eu un accès rare au porte-avions USS George Washington et à un destroyer de missiles guidés opérant dans la région.
Pendant les opérations nocturnes observées par le WSJ, le porte-avions recevait une cargaison massive de munitions : des missiles de frappe terrestre à longue portée et des bombes antibunker GBU-31 Victor 4, conçues pour pénétrer des installations souterraines et des structures militaires fortifiées.
Le commandant Brian García, responsable de l'armement à bord, a décrit l'ampleur du ravitaillement : « Nous avons quelques éléments qui arrivent et qui pèsent environ 4 800 livres », a-t-il souligné, ajoutant que les munitions sont empilées prêtes à être envoyées sur le pont au moment où la mission le nécessitera.
Le capitaine Nicholas DeLeo, commandant du George Washington, a résumé la position de l'équipage : « Cela a été un déploiement très occupé, complexe et même historique. Mais honnêtement, c'est exactement pour cela que notre équipe s'entraîne. Nous restons toujours attentifs, focalisés sur notre environnement et prêts à réagir de manière réflexe ou proactive. »
Le porte-avions, surnommé le « porte-avions vampire » par ses membres d'équipage, effectue toutes ses opérations de vol de nuit, tandis qu'un second porte-avions dans la région opère durant la journée.
Les couloirs du navire sont éclairés en rouge pour maintenir l'équipage adapté au service de nuit. L'effectif total s'élève à 5 000 personnes : 3 000 opèrent le navire et 2 000 font partie de l'aile aérienne, avec plus de 1 000 marins supplémentaires répartis sur les destroyers d'escorte, dont l'USS Shoup.
Le groupe d'attaque, basé au Japon, s'est déployé au Moyen-Orient en août pour relever l'USS Abraham Lincoln, qui a établi un record en restant 286 jours consécutifs sans faire escale dans un port.
À peine quelques jours après son arrivée, le George Washington participait déjà à des attaques contre des sites iraniens près du détroit d'Ormuz et contre des pétroliers iraniens, en réponse à des missiles balistiques lancés par l'Iran contre le porte-avions.
La préparation s'intensifie dans le contexte d'une guerre qui entre dans son huitième mois et qui a érodé la popularité de Trump aux États-Unis. L'Iran a multiplié ses attaques contre des navires commerciaux dans le détroit d'Ormuz pendant le mois d'octobre : Lloyd's a enregistré 28 incidents dans le mois, y compris des attaques par missiles, drones et mines maritimes.
Un fonctionnaire cité dans le reportage a été direct sur l'état de la planification : « J'aimerais avoir une boule de cristal pour me dire ce qui va se passer. En attendant, nous avons des rapports, et nos rapports indiquent que les commandants de toute la force conjointe se préparent à une escalade. Cela ne signifie pas que cela va se produire, mais la préparation est déjà en cours. »
Trump avait déclaré publiquement qu'il n'attaquerait pas l'Iran avant les élections législatives du 3 novembre, bien que des rapports récents indiquent que il envisage une campagne d'attaques de plusieurs jours immédiatement après les élections. Le Pentagone, de son côté, a souligné que sa fonction est de développer et de présenter des options militaires au président, et qu'aucune décision n'a été prise.
L'amiral Jeffrey Heams, à la tête du groupe d'attaque, a transmis un message de prudence à son équipage : « Je vous tiendrai informés dès que j'en saurai plus. Pour l'instant, concentrons-nous sur le quotidien. Assurons-nous d'être bien entraînés pour ce qui nous attend et de continuer à fournir des efforts chaque jour ».
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