L'ancien président Barack Obama a fait irruption ce samedi dans la campagne des élections de mi-mandat avec les attaques les plus virulentes dont on se souvienne contre le président Donald Trump, qu'il a qualifié de responsable d’une « incompétence comme nous n'en avons jamais vu dans les temps modernes » lors d'un meeting à Cleveland, Ohio.
Lors d'une intervention d'environ 40 minutes —sa première apparition lors d'un événement de campagne de mi-mandat—, Obama a décrit le second mandat de Trump comme «deux années de chaos, de cruauté et de corruption» et a affirmé qu'aucun président n'avait «autant excellé dans le pur et simple pillage».
L'ancien président a directement tenu Trump responsable de l'augmentation des prix du pétrole due à la guerre avec l'Iran : «C'est la raison pour laquelle le prix du pétrole a augmenté. Personne ne le conteste», a rapporté The New York Times.
Il a également mentionné les projets de rénovation de la Maison Blanche avec des ornements dorés pour dépeindre Trump comme un président déconnecté des besoins réels des citoyens. «La Maison Blanche ressemble à si Saddam Hussein avait ouvert un Cheesecake Factory. De l'or partout», a-t-il dit en riant avec le public.
Sobre l'accumulation de richesse du président depuis qu'il a pris ses fonctions, Obama a été tout aussi direct : «Il y a une chose sur laquelle il semble se concentrer, en plus de la réforme du logement. Et c'est sur comment s'enrichir lui-même, sa famille et ses proches».
Heures après l'événement dans l'Ohio, Obama s'est rendu à Detroit, Michigan, où il a soutenu le candidat démocrate au Sénat Abdul El-Sayed et la candidate au poste de gouverneur Jocelyn Benson devant plus de 4 300 personnes, lors du premier jour de vote anticipé en personne dans cet État, selon WSJ.
Pendant qu'Obama s'exprimait dans le Michigan, Trump prenait la scène à Perry, en Géorgie, dans un croisement inhabituel entre les deux présidents. Trump a qualifié Obama de « mauvais président », l'a identifié à plusieurs reprises par son nom complet — « Barack Hussein Obama » — et a faussement affirmé que l'événement dans le Michigan était « vide ».
La rivalité entre les deux a des racines profondes. Trump a été le principal promoteur de la théorie raciste et fausse selon laquelle Obama n'était pas né aux États-Unis, une pression qui en 2011 a conduit la Maison Blanche à publier le certificat de naissance littéral.
À Détroit, Obama a évoqué cet épisode en défendant le candidat El-Sayed, que les républicains remettent en question en raison de sa foi musulmane : « Nous avons déjà vu ce film : j'en ai été le protagoniste. J'ai l'acte de naissance littéral pour le prouver. Cela n'a pas fonctionné avec moi. Pas au Michigan. Ça ne fonctionnera pas avec Abdul. »
En juin dernier, Obama avait déjà indiqué que Trump avait une « obsession » le concernant et qu’il occupait une « suite » dans son esprit. Trump, de son côté, a répondu ce samedi que les critiques d’Obama étaient le signe d'une force républicaine : « Nous les avons vaincus. Quand j’ai commencé, nous avions un Parti républicain beaucoup plus faible. Et ensuite je me suis présenté, et j'ai gagné ».
Le contexte électoral est déterminant : les élections du 3 novembre renouvellent les 435 sièges de la Chambre des représentants et 35 du Sénat, les républicains partant de majorités étroites. L'approbation de Trump se situe entre 31% et 36% selon différentes enquêtes, et 65% des Américains le tiennent responsable des prix élevés, d'après un sondage d'AP-NORC du 23 octobre.
Trump, qui a voté par anticipation en Floride avant son rassemblement en Géorgie, a insisté sur le fait que les démocrates sont des « extrémistes dangereux » et a demandé à ses partisans de « faire semblant que je suis sur le bulletin de vote ». « Nous sommes à l'âge d'or de l'Amérique », a proclamé devant ses sympathisants à Perry.
Obama a également critiqué le candidat républicain à la gouvernance de l'Ohio, Vivek Ramaswamy, pour une annonce de campagne qui a utilisé la mère éloignée de son rival démocrate, Amy Acton. « Il y a une décence que nous devons attendre de nos fonctionnaires publics », a déclaré l'ancien président. « Je ne sais pas ce qui s'est passé pour que les normes de comportement soient tombées si bas ».
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