Une enquête journalistique a déclenché une controverse autour du Référendum 3 de Miami, prévu pour le 3 novembre, en révélant que des influenceurs présumément liés à la campagne en faveur du projet des marinas de Virginia Key ont diffusé des messages racistes, antisémites et hostiles à la communauté LGBTQ dirigés contre leurs opposants.
La recherche, publiée par Miami New Times, examine le financement de la campagne et les publications de plusieurs créateurs de contenu.
Le cas a également été abordé ce lundi par Political Cortadito, qui relie certains de ces influenceurs à d'autres controverses politiques du sud de la Floride.
Que vote-t-on à Virginia Key ?
Le Référendum 3 interroge les résidents de la ville de Miami pour savoir s'ils approuvent le bail de 27,62 acres de terrain public à Virginia Key à Virginia Key LLC, une coentreprise de Suntex Marinas, basée à Dallas, et RCI Marine Group.
Le contrat prévoit une durée initiale de 45 ans, avec deux renouvellements possibles de 15 ans chacun, ce qui permettrait d'étendre le bail jusqu'à 75 ans.
Les développeurs s'engagent à investir environ 80 millions de dollars dans la rénovation des marinas Rickenbacker et Marine Stadium.
Selon les termes de la proposition consignés dans l'article original, la ville recevrait un revenu minimum annuel de 2,2 millions de dollars, en plus de 6 % des revenus bruts, avec un total garanti d'environ 204 millions au cours des 45 premières années.
Le vote anticipé a commencé le 19 octobre.
Le référendum concerne exclusivement les électeurs de la ville de Miami, bien qu'il fasse partie d'une journée au cours de laquelle Miami-Dade votera également d'autres consultations.
Des millions de dollars pour promouvoir le projet
Selon les registres de financement électoral cités par Miami New Times, Suntex Marina Investors LLC a contribué 2,35 millions de dollars au comité politique Help Save Virginia Key entre le 20 juillet et le 9 octobre.
La société apparaît comme le seul donateur rapporté pendant cette période.
Des dépenses déclarées par le comité, environ 1,12 million de dollars ont été destinés à Big Tuesday Media, une société située sur Brickell Avenue, Miami.
Les déboursements ont été effectués par le biais de 32 paiements identifiés comme services de relations publiques, publicité numérique, réseaux sociaux et production audiovisuelle.
Influenceurs accusés de messages racistes et antisémites
La recherche désigne trois influenceurs hispaniques conservateurs qui auraient participé à la promotion du vote en faveur du projet : Linda Catalina, Josue Alvarez et Isabella Rodriguez.
Selon Miami New Times, des personnes ayant une connaissance directe de la campagne ont affirmé que Big Tuesday Media avait engagé ces créateurs de contenu.
Cependant, le reportage n'a pas présenté de contrats ni de factures justifiant individuellement ces paiements.
La controverse tourne également autour de publications et de vidéos dirigées contre deux opposants au projet : Adam Gersten, propriétaire de Gramps Getaway, et Aabad Melwani, opérateur de Rickenbacker Marina.
Un rapport examiné par le journal a comptabilisé au moins 13 commentaires antisémites contre Gersten, 15 attaques racistes contre Melwani, 16 commentaires avec des menaces ou des expressions de violence et huit attaques contre des personnes LGBTQ.
Le média lui-même a précisé qu'il n'avait pas vérifié de manière indépendante ces décomptes.
Entre les exemples cités, Alvarez a qualifié Melwani de « marchand du tiers monde » et lui a dit « compte tes jours » dans une vidéo de TikTok.
Catalina, de son côté, a sous-entendu dans une autre publication que Melwani déversait des déchets dans l'eau parce qu'elle « croit que c'est l'Inde ».
Lors d'un échange lié à Gersten, Alvarez a répondu « Que crois-tu ? » lorsqu'on lui a demandé si l'entrepreneur était juif.
Melwani est né à Hong Kong et réside à Key Biscayne depuis l'âge de 14 mois. Sa femme est cubaine.
Gersten, un autre des opposants au projet, pourrait perdre son restaurant si la proposition de développement se concrétise.
Consultée par Miami New Times, Catalina a répondu par courriel : « Vous êtes les fausses nouvelles ».
Le propriétaire de Big Tuesday Media n'a pas répondu aux demandes de commentaires du journal.
Connexions avec d'autres campagnes politiques de Miami
Political Cortadito a également examiné la participation de ces influenceurs dans d'autres conflits politiques du sud de la Floride.
Selon ce média, certains ont diffusé des attaques contre Lucía Báez-Geller, candidate démocrate au District 106 de la Chambre des représentants de Floride, y compris des accusations la liant au terrorisme.
La publication a également lié les créateurs de contenu à des controverses concernant Melissa Castro, commissaire de Coral Gables, et le maire Vince Lago.
Selon des rapports de Gables Gazette et Political Cortadito, un comité lié à Lago a payé plus de 65 000 dollars à Big Tuesday Media, tandis que les paiements cumulés à la société dépasseraient les 100 000 dollars durant 2026.
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