Dans le Centre Régional de Chirurgie Neonatale de Holguín, les infirmières doivent recourir à leurs propres mains pour maintenir en vie des nouveau-nés lorsque les coupures de courant arrêtent les ventilateurs mécaniques.
Alors qu'ils tentent de les sauver, ils dépendent de systèmes électriques d'urgence qui ne répondent pas toujours à temps, une situation qui met en lumière la détérioration des conditions hospitalières que les autorités cubaines n'ont pas réussi à résoudre.
La réalité alarmante a été décrite dans le reportage «Salvar a oscuras», publié samedi par le journal officiel Juventud Rebelde, qui a documenté les difficultés rencontrées par le personnel de l'Hôpital Pédiatrique Octavio de la Concepción et de la Pedraja, à Holguín, pour prendre en charge des bébés qui dépendent des équipements électriques pour survivre.
Le récit présente une scène qui illustre la gravité du problème : les infirmières Diana Rodríguez et Liliannis Carballo surveillent les nouveau-nés dans leurs couveuses lorsque, tout à coup, l'électricité disparaît.
Dans l'obscurité, l'une d'elles allume une lampe rechargeable tandis que l'autre cherche un resusciteur manuel, connu sous le nom d'Ambu, pour aider à faire respirer le petit Leonardo, dont le ventilateur mécanique vient de s'arrêter.
L'appareil fonctionne grâce à un sac que le personnel soignant comprime à la main pour introduire de l'air dans les poumons du patient. C'est un moyen d'urgence qui permet de maintenir la ventilation en attendant de rétablir le fonctionnement de l'équipement électrique.
Les infirmières ne savent pas combien de temps elles devront continuer à réaliser ces manœuvres. L'approvisionnement peut revenir en quelques secondes, mais cela peut aussi prendre plusieurs minutes ou plus si les systèmes de secours échouent.
La scène reflète le courage et l'engagement du personnel de santé, mais elle est également déchirante en raison des conditions précaires dans lesquelles les nouveau-nés reçoivent des soins médicaux à Cuba.
En un service où certains patients sont prématurés ou présentent des conditions médicales graves, chaque interruption ajoute des risques qui ne devraient pas dépendre de la rapidité avec laquelle un travailleur réussit à mettre en marche un groupe électrogène.
Diana Rodríguez, 28 ans, travaille depuis huit ans dans le centre et se souvient avec angoisse de sa première expérience lors d'une coupure de courant alors qu'elle s'occupait d'un patient critique.
«J'étais tout juste diplômée», a-t-elle raconté au journal officiel.
«Je travaillais avec une autre infirmière, qui était sortie du cubicule un moment. À ce moment-là, l'électricité est coupée. Je me souviens que nous avions quelques chaises au milieu et je ne sais pas comment j'ai sauté par-dessus une.»
L'infirmière a rapporté que l'épisode lui a provoqué des tremblements et une sudation froide, une réaction compréhensible face à la responsabilité de s'occuper d'un bébé qui dépend d'un ventilateur mécanique.
«Il n'y a pas de cours à l'université qui te prépare à de telles situations. C'est l'expérience qui t'enseigne. Ce moment, je ne l'oublierai jamais. Il est gravé en moi pour toujours», a-t-il confessé.
Ce qui devrait être une situation exceptionnelle est devenu un risque récurrent pour les travailleurs qui doivent se concentrer sur leurs patients, et non sur l'anticipation de la prochaine coupure de courant.
Liliannis Carballo, âgée de 32 ans, spécialiste en néonatologie, a également évoqué une interruption particulièrement compliquée qui a nécessité le transfert d'un patient vers une autre zone de l'hôpital.
«Il y a eu une fois où le courant est tombé pendant plus d'une heure et nous avons dû transférer l'un des patients vers une autre partie de l'hôpital, où il y avait de l'électricité», a expliqué.
La professionnelle a décrit comment, face à une telle urgence, l'équipe médicale doit mettre de côté certaines des précautions habituelles en matière de soins néonatals pour se concentrer sur le maintien en vie du patient.
«Sauver la vie devient le centre de tout, sans qu'il soit nécessaire de recourir à des procédures alternatives», a-t-il affirmé.
Ses mots résument la réalité dramatique des soins de santé à Cuba, où le manque de ressources et la dégradation des installations obligent le personnel médical à travailler dans des conditions qui semblent plus appropriées à un hôpital de campagne en temps de guerre que dans un centre de santé au XXIe siècle.
Le manque d'électricité n'affecte pas seulement les ventilateurs mécaniques. Les incubateurs ont besoin d'énergie pour maintenir une température adéquate, ce qui est particulièrement important pour les bébés prématurés, qui ne parviennent pas encore à réguler efficacement la chaleur de leur corps.
Cela peut également compliquer d'autres procédures délicates, telles que l'administration de fluides et de médicaments par le biais de cathéters intraveineux.
Le reportage décrit que, lorsqu'une interruption prolongée entraîne des problèmes avec ces accès, les spécialistes peuvent être contraints de répéter des procédures difficiles sur des nouveau-nés qui se trouvent déjà dans un état critique.
Mais l'un des aspects les plus préoccupants de l'enquête est l'état des systèmes électriques qui devraient protéger l'hôpital contre les pannes de courant.
L'installation reçoit de l'énergie par deux sources et dispose d'équipements de secours. L'un d'eux est conçu pour commencer à fournir de l'électricité automatiquement environ 30 secondes après une coupure.
Cependant, le reportage lui-même reconnaît que l'âge et la détérioration technique de ces équipements entraînent des pannes dans leur fonctionnement.
Lorsque le système automatique ne répond pas, la rétablissement du service dépend de la détection du problème par un opérateur, qui doit se rendre sur place et effectuer les manœuvres nécessaires.
Ce travailleur est Néstor Vélez Sinta, un technicien avec quatre décennies d'expérience dans le secteur électrique qui opère depuis 2023 les groupes électrogènes de l'hôpital.
Entre les deux centrales électriques qu'il dessert, il y a 175 pas, un parcours qu'il doit parfois effectuer en courant en essayant de rétablir l'énergie, des moments qui semblent s'étirer et transformer les secondes en heures.
Lorsque le système électrique national tombe en panne ou que les entrées d'approvisionnement de l'hôpital sont interrompues simultanément, Néstor peut avoir besoin de se déplacer plusieurs fois entre les deux installations.
Pendant cette période d'angoisse indescriptible, le personnel soignant continue de s'occuper manuellement des patients qui ont besoin de ventilation.
La précarité atteint un tel point que le technicien a dû fabriquer une alarme artisanale avec des pièces récupérées d'une radio pour être informé rapidement des coupures de courant.
L'appareil vous permet de détecter les interruptions et d'agir plus rapidement, mais il ne répare pas les équipements endommagés ni ne garantit que l'approvisionnement revienne immédiatement.
L'inventivité du travailleur mérite reconnaissance pour son utilité en situation d'urgence. Cependant, cela met également en évidence le manque de solutions techniques adéquates dans une institution où des équipements indispensables au survie des patients sont en fonctionnement.
Le fait qu'un hôpital pédiatrique dépende en partie d'une alarme improvisée pour détecter les pannes de son système électrique soulève des questions sur l'entretien de ses installations, le renouvellement de ses équipements et les ressources allouées aux services essentiels.
Les autorités cubaines sont responsables de la gestion du système public de santé, de l'établissement des priorités budgétaires, de l'entretien des infrastructures hospitalières et de l'organisation des ressources disponibles pour garantir des services essentiels.
Les difficultés à importer du carburant ou des composants peuvent aggraver le problème, mais ne suppriment pas la nécessité d'examiner l'ancienneté des équipements, l'entretien effectué et les décisions d'investissement prises au fil des ans.
La fragilité des systèmes électriques hospitaliers n'est pas un problème isolé à Holguín.
En août 2025, les autorités elles-mêmes ont reconnu le effondrement des centrales électriques d'urgence dans les hôpitaux de Santiago de Cuba, en raison de l'utilisation prolongée d'équipements qui n'étaient pas conçus pour fonctionner de manière continue.
Cette reconnaissance a mis en évidence que même les établissements de santé considérés comme prioritaires pouvaient perdre leur capacité de réponse face aux coupures de courant.
En septembre de la même année, le ministère de la Santé publique a admis qu'une coupure générale de courant a obligé à suspendre des opérations programmées et d'autres procédures médicales, tandis que les hôpitaux tentaient de concentrer leurs ressources sur les urgences.
La viceministre Carilda Peña García a alors expliqué que des protocoles de contingence avaient été activés, y compris des contrôles sur les groupes électrogènes, les banques d'oxygène et les systèmes d'approvisionnement en eau.
Un jour plus tard, de nouvelles interruptions ont été signalées dans les établissements hospitaliers durant la coupure nationale, y compris des pannes des équipements de secours qui ont compliqué les soins.
En mai, la Empresa Électrique de Holguín a reconnu qu'elle laissait des municipalités entières sans électricité pour prioriser certains circuits, notamment ceux alimentant des hôpitaux, des installations gouvernementales et des sièges du Parti Communiste.
Cependant, le rapport sur le Centre Régional de Chirurgie Néonatale démontre que bénéficier d'une priorité dans la distribution électrique ne garantit pas à lui seul une attention ininterrompue lorsque les systèmes d'urgence échouent également.
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